【出处】

“史记·李斯列传”：吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！

【释义】

东门黄犬：用来形容一个人为官贪恋权势，不懂及时抽身，最终遭受祸害。

【故事】

李斯出生在楚国上蔡。年少时，他任职小吏。有一次上厕所，李斯看到厕所里有一只老鼠，吃着污秽的食物，看到人和狗都会胆战心惊，立即逃窜。不久，李斯在堆放粮食的仓库里又看到了一只老鼠。仓库里的这只老鼠大腹便便，居住在宽敞明亮、通风极好的房间里，优哉游哉地享用着堆积如山的美味，丝毫不用担心人和狗的侵扰，日子过得惬意极了。

两相对比，李斯感概万千，不禁叹道：“唉，人和老鼠难道不是一样的吗?一个人过得好不好，关键看你处在什么样的环境和位置上!”

从此之后，李斯暗下决心，一定要出人头地。

他长途跋涉，拜当时的名士荀子为师，学习帝王之术。学成之后，李斯对老师荀子说：“人最大的耻辱莫过于卑贱，最大的悲哀莫过于贫困，如今六国疲弱，我要前往秦国实现自己的抱负。”

到了秦国之后，李斯先是作了吕不韦的门客，后来，又受到秦王嬴政的赏识。通过个人的不懈努力，他一步步成为执掌大权的秦国丞相。

李斯为秦王嬴政出谋划策，一步步削弱六国，直至统一了天下。此时的李斯也誉满天下，达到了人生的巅峰。

俗话说，物极必反，聪明如李斯，这个道理他当然也懂。有一次，李斯的儿子李由休假回咸阳。李斯在家摆设酒宴，百官都来祝贺，门前的车马数以千计。李斯叹息道：“我听荀子说过，事物就怕过分盛大，我李斯原是上蔡的平民，乡里的百姓，皇上竟然把我提拔到这样的高位，真是富贵到了极点，事物发展到极点，就会衰落，我不知道自己的归宿在哪里啊！”

秦始皇在巡视天下时去世。李斯为了保住相位，和赵高沆瀣一气，假传圣旨，害死了太子扶苏，立胡亥为帝。胡亥（即秦二世）登基之后，赵高为了独揽大权，进谗言诬陷李斯，说李斯想要谋反。秦二世于是将李斯打入监牢，并派赵高去审问李斯。

李斯自认为辩才一流，对秦有大功，而且并没有什么谋反之心，于是在狱中上书秦二世，自我辩白。赵高将李斯上奏的书信扣押下来，说：“一个犯人，有什么资格向皇帝上书？”接着，赵高又派亲信每天拷问毒打李斯。李斯受不了刑狱之苦，屈打成招，认了罪。等到秦二世真派人来调查的时候，李斯以为还是赵高的人，怕再受刑，于是像以前一样赶紧承认了罪名。秦二世以为李斯真要谋反，就下令将李斯腰斩，夷其三族。

将要行刑的时候，李斯对同赴刑场的儿子凄苦一笑，说：“咱们父子俩还能像过去那样，带着黄犬从上蔡东门出去，一起追逐狡兔吗？”（原文：吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？）言罢，父子俩抱头痛哭。然而，此时才后悔早已经来不及了。过于贪恋权位，不懂得急流勇退，让李斯和他的家族遭受了灭顶之灾。

一代才子和能臣李斯的人生就这样悲剧性地落幕了。人们将李斯临刑前对儿子所说的那句话浓缩成“东门黄犬”这个四字成语，留给后世无尽的慨叹和思考。