19世纪末20世纪初，在清末东北地区常出悍匪，这其中最了不得的人，就要数“辽西巨匪”杜立三。

从18世纪中叶开始，黄河中下游中原地区连年自然灾害频发，到了19世纪末又有各种起义活动，所以中原地区的人民普遍选择了向东北地区迁移，谋求生路，这被称为“闯关东”。而杜立三就是闯关东的大量中原流民中的一员。从小玩枪的他因为枪法准，所以在流民中很有名气，年轻人都很愿追随他。杜立三后来渐渐有了自己的势力，而在面试招人时，据说是让人头顶鸡蛋站在几十米开外，杜立三用枪打鸡蛋，在过程中不胆怯不逃跑的就收为团伙。20岁不到的他，麾下已经聚集了一批敢死之徒。

之后杜立三开始像其他土匪一样向当地百姓收取饷银和过路费。不过他也曾将这些费用用于治理辽河水患，并且很有成效，使数十公里的低洼沼泽变成了良田沃野，一定程度改善了东北人地关系。当地人也视其为好汉，曾自发为其立碑记功。

在关东占山为王的杜立三一直以来都是清政府的“一号通缉犯”，但始终因为当时的国际战事而无法顾及。当19世纪末沙俄把日本赶出辽东之后，开始干涉辽东半岛局势。杜立三首当其冲，自觉或者不自觉地成为了捍卫者。沙俄因为辽河地区的权益和杜立三发生了很多次冲突，沙俄甚至多次派遣专门的小股兵力搜捕杜立三，但屡次被他全部歼灭。

杜立三的匪军还屡次在半夜袭击睡梦中的俄军部队，使其每一天晚上损失几十人，有时甚至会死伤上百人。杜立三迫使不堪其扰的俄军退回了辽阳，杜立三从此有了“包打洋人”的绰号。后来日本卷土重来之后，与沙俄在东北交战时，杜立三也曾受日本资助武器而在背后搅扰俄军，间接帮助日本在日俄战争中获胜。东线的俄兵十分害怕杜立三，甚至常以“出门遇上杜立三”来表示诅咒。

杜立三后来在关东更加猖獗，最终也在1907年6月被后来关东真正的主人，大军阀张作霖以结拜招安为名，不费一兵一卒诱杀在了盛京新民府，死时甚至只有27岁。