长沙王司马乂被杀死后，仅仅二十五岁的成都王司马颖总算如愿以偿，他成功迷惑齐王司马冏，又蛰伏韬光养晦，聚拢人心，最后一同与河间王司马颙讨伐杀死长沙王，从此，观司马宗王里，论实力资格，能和司马颖比肩的少之又少。

于是司马颖整肃朝纲，其实就是把那些反对自己的声音全部消灭，自封丞相，又当了皇太弟。又派遣部下领5万军队驻守洛阳，做完这些后，有恋家情怀的司马颖就回到了家乡邺城，远程控制京都洛阳。说起邺城想必大家都不陌生，邺城的历史地位是十分重要的，当年曹操灭袁绍，以邺城为根据地统一北方，一直到西晋，邺城都是北方重镇，著名的三大旅游景点就在邺城。铜雀，冰井，金虎台并称的“三台”。

也不得不承认，邺城被司马颖治理的有声有色。但是等到司马颖掌握西晋实权后，人们才发现，原来司马家都是一丘之貉，都一个鸟样，司马颖各种飘，还特别宠幸一个死太监，于是，又有人站出来想搞活动了，这次振臂一呼的是东海王司马越，司马越是司马懿弟弟司马馗的孙子，关系有点远，所以分封的就远，被分封到东海郡，正是面朝大海，春暖花开。

首先第一步，司马越利用自己职位，与京都洛阳的右卫将军陈眕，原长沙王司马乂部下上官巳联合一起发动政变控制洛阳，然后就出现了让人想破头都始终不明白的一个问题，司马越发动政变后的第三天，就奉诏北征，准备北征邺城。为什么会这么说，你来看，当时的洛阳饱受战乱之苦，晋武帝留下的十万精锐，在八王这样的祸祸下，早已损失殆尽，而且洛阳民生疾苦，饿殍遍野，矛盾突出，此刻的洛阳自保尚且困难。

要去北征邺城，那等同于自杀，况且身处关中的河间王司马颙面对洛阳出兵之后的空虚会无动于衷？因此我个人看法，此刻出兵是相当的不理智，对于司马越的此举你们会作何见解？就这样，司马越发布檄文，带领着剩余的中央军，带着御驾亲征的惠帝，一边征召义军，一边向邺城前进，没曾想，白痴皇帝的号召力还是可以的，等到了邺城边上的时候，司马越率领的军队已经扩充到了十万余人。

这也让邺城的司马颖吃了一惊，急忙召集部下商议对策，最后一边散布谣言说邺城已经大乱分崩离析，百姓都逃走了，一边令石超率五万人马迎战司马越，听到消息的司马越认为邺城势在必得，随即就放松了警惕，结果石超率军突然杀到，双方一场混战后，十万余人的皇军大败，在这场战斗中死伤无数，连晋惠帝都受伤了，群臣一看情况不妙撇下惠帝就跑路了，连这场战争的发起者司马越也跑了。

这个时候就真的剩下光杆司令晋惠帝司马衷了，可怜的惠帝最后被司马颖挟持到了邺城，洛阳果然不出所料被河间王司马颙乘虚而入，而这场北征之战历史上称荡阴之战是西晋王朝的分水岭，因为自此之后，西晋政权在这场战争中彻底失去了控制力和号召力，司马家的皇帝就成了傀儡，辗转于各方割据势力，直到西晋灭亡。