1900年6月21日，农历五月廿五，当时中国的实际统治者慈禧太后作了一件空前绝后的大事——向全世界宣战。这是一件令史学界匪夷所思的事情，因为30年前，英法联军攻入北京的时候，慈禧太后的丈夫咸丰皇帝就是被洋鬼子们逼着一路小跑到了热河承德避暑山庄，然后一命呜呼的。记忆犹新的慈禧不会不记得洋人的厉害，更不会忘记仅仅发生在5年前的甲午惨败。难道年逾花甲的她真的疯了，或是老年痴呆？

据唐德刚先生在《晚清七十年》里的说法，慈禧老太婆的忽然发飙，是因为一封假情报所引起的。事情还得从她最信任的狗腿子荣禄说起。在5月20日这天的深夜，一个黑影急匆匆地敲开荣禄家的大门，荣禄起来一看，原来是自己的心腹江苏粮道罗嘉杰的儿子，奉父亲之命星夜赶来告密。

罗公子带来一个坏消息，说各国公使已经联合决定，“勒令皇太后归政”。荣禄听后大惊失色，手足无措——他很清楚自己在戊戌政变里所发挥的作用，如果十一国勒令皇太后归政，光绪帝复出，自己就是十个脑袋，也得搬家了！

这可真是个难熬的夜晚，天刚蒙蒙亮，他就紧急入宫禀告老太后。这一下，轮到老太后魂飞魄散了！慈禧太后是知道洋人厉害的，当年她的丈夫咸丰帝可不就是给洋人逼死的？现在老太后终于明白，洋人不肯朝贺王储的原因，原来是要逼她归政。

在翌晨的御前会议上，老太后泣不成声，语无伦次。当她把这个消息公布后，全场惊愕。据说端王以下的亲贵20余人，竟相拥哭成一片！激动之余，这些北京的当权派们发誓要效忠皇太后，不惜一切和洋人拼了。慈禧太后也说，既然战亦亡，不战亦亡，“等亡也，一战而亡不犹愈乎？”这样，第二次御前会议，居然变成了“战前总动员”，于是乎，京师九门大开，义和团大批进京，日夜不绝。

这个弄得宫中鸡飞狗跳的假情报是哪里来的呢？后来查此来源，原来是在上海英商所办的英文报纸《北华捷报》上发表的一篇社论，主张慈禧归政光绪，后来此文又转载在《字林西报》上。可能是在此文刊登前，被报社华裔职工获悉，辗转被粮道罗嘉杰所悉，结果被添油加醋当成情报绐汇报了。

事实上，老太后虽然一时被愤怒冲昏了头脑，但还是留有余地的。下令进攻使馆，也许只是想胁迫各国公使撤回归政要求。何况，即使把洋公使给拼掉，到时候她也可以“将在外，君命有所不受”的借口推托，把责任往诸将身上一推——后来证明她就是这么干的。但问题是，各国公使们哪里知道有什么要求归政的要求，在清兵的进攻之下，他们也只能选择抵抗待援了！

到后来，八国联军攻入北京，再到后来，仗打完了，慈禧也乐了，因为她非但没有被当作挑起战争的罪魁祸首被洋人惩办，反而继续做中国的最高统治者。