项羽宁死不肯过江东，一直被看成是英雄壮举。 《史记·项羽本纪》写到项羽不肯过江时，倾注了无比激情，成为《史记》最精彩的片段。

《项羽本纪》是这样写的： 于是项王乃欲东渡乌江。乌江亭长舣船待，对项王说：江东地方虽然小，但也有千里，数十万人，大王足可以重新起兵，还请大王快过江。项羽大笑着说：天要亡我，我又何必渡江呢？而且与我一同起兵的八千江东子弟，今天却没有一人回来，就算家乡父老可怜我，愿意接受我，我也没脸见他们。然后又指着自己的马说：我这匹马多年来一直跟着我，是一匹千里马，还希望你带过江去。

这段流传千古的文字，让多少人为之心潮澎湃，多少人扼腕唏嘘。项羽不肯过江一事，自然也成为几千年来人们议论评说的热点。

"生当做人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。"这是宋代女词人李清照的《夏日绝句》，是歌颂项羽宁死不肯过江东的英雄气概的，这也是大多数人，对项羽不肯过江的态度。 杜牧的《题乌江亭》一诗道："胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。"这是认为，项羽应该渡江，以图东山再起。

现代历史学家评价项羽时说，项羽英雄一世却没能战胜自己的自尊心！放弃了一线生机。脸皮太薄，太爱面子，不够"厚黑"。 总而言之，人们认为，项羽是有条件渡江的，只是受不了委屈。

然而，如果我们分析一下当时楚汉形势，就会发现，即使是项羽渡过乌江，也是不会有好果子吃的，他并不是碍于面子，而是没有可能性，过江与不过江结果差不多。 自从固陵战败后，项羽就连连败退，一路退到垓下，垓下突围又逃往东南，一直逃至乌江边。

由此可见，他早有退守江东之意，并且是一路逃奔。 他跑到江边也就是这个意思，这是原来的计划。可叹的是，迎接项羽的只是一舟一桨一亭长，若是一支大军，估计他还是要过江的。

这乌江亭长，本意是救项羽，可是项羽一见孤零零的一个小亭长，反倒失去了信心。 考察当时的形势，项羽即使是过了江，即使是手中尚有一些部队，过江后也没有好结果的，因为江东早已不是他起兵时的江东了，这时的江东已经是刘邦的地盘了。

《史记·东越列传》记载："及诸侯畔秦，无诸、摇率越归鄱阳令吴芮，所谓鄱君者也，从诸侯灭秦。当是之时，项籍主命，弗王，以故不附楚。汉击项籍，无诸、摇率越人佐汉。汉五年，复立无诸为闽越王，王闽中故地，都东冶。孝惠三年，举高帝时越功，曰闽君摇功多，其民便附，乃立摇为东海王，都东瓯，世俗号为东瓯王。"

这已经清清楚楚说出了，楚汉战争一开始的时候，东越人已经占有今湖南、江西、福建，以及浙江南部、湖北东南，并且"不附楚"；刘邦攻打项羽的时候，东越人是站在刘邦一方的。江南广大地区已经不是当年项羽起兵时的局面，已经成为刘家天下。项羽手下已经没有多少军队，要在江南重新打下一块地盘已经是十分困难的事了。这些他项羽自然了然于心。

然而，一息尚存，还要挣扎，于是，项羽还有渡江一搏的想法。可是看到了亭长，心又凉了。亭长说的"江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也"，明显是安慰项王的假话。这对项羽反而是一种不良刺激。 项羽见渡江是死，不渡江也是死，还不如死得"丈夫"一些、慷慨一些，于是说出了无颜面见江东父老等话语。