读过《红楼梦》的人都会记得，在宝玉身边有个叫袭人的大丫环。袭人原名花蕊珠，宝玉初见袭人时，便想到了陆游的诗句“花气袭人知骤暖”，于是袭人因此得名。她原本是贾母的婢女，生性纯良、心思细腻，深得贾母的喜爱。因宝玉性情顽劣，恐难以管教，贾母便将袭人送去宝玉身边。

而在红楼梦所提及的众多女性角色中，袭人是遭受非议较多的一位，甚至有人认为袭人根本就是贾母和王夫人安插在宝玉身边的一名“间谍”，晴雯的死也与袭人的告密不无关系，而袭人由于与贾母、王夫人的心意“不谋而合”，提出“以后竟还叫二爷搬出院外来住，就好了”的主意，更加坚定了她在贾府长者心中的好形象，王夫人甚至每月从自己的月利中扣钱也要分给袭人一份。

袭人出身贫寒，为了不“看着老子娘饿死”，家人便将她卖入贾府做丫鬟。袭人自幼便离开家，贾府便是她唯一的依靠。最初的袭人是单纯执着的，她一心侍奉贾母，跟了宝玉后，心中也便只有宝玉一人。后来她的母亲和哥哥想要将她赎回，却换来了袭人的一场哭闹，她甚至说出“至死也不回去。”又责怪道：“当日原是你们没饭吃，就剩了我还值几两银子，要不叫你们卖，没有个看着老子娘饿死的理；如今幸而买到了这个地方儿，吃穿和主子一样，……这会子又赎我做什么？权当我死了，再不必起赎我的念头了！”这也足以证明在袭人心中已将贾府视作家一样，对贾母和宝玉的依赖认同使得她不再愿意回家。

袭人也是宝玉的初试云雨对象，在袭人看来，贾母已将自己送给了宝玉，那“今便如此，亦不为越礼”。而云雨过后，宝玉待袭人更是不与常人一般。在袭人心理，渐渐地产生了对宝玉的占有欲，她自知自己不若黛玉宝钗那般身世出众，最好的结局也不过是做了宝玉的妾，服侍他走完这一生。

于是她变了，变得世故和机心深重，特别是晴雯死后，她对宝玉的面貌便有些狰狞起来，当宝玉说出那株海棠花先就死了半边的话时，袭人变了脸：“那晴雯是个什么东西？……他总好，也越不过我的次序去。就是这海棠，也该先来比我，也还轮不到他。……”

正如佛家所讲的人生有八苦，其中一苦叫做求不得，而袭人遭受的便是这种求而不得之苦。当宝玉游太虚幻境时他和袭人的感情便已做出了预告：堪羡优伶有福，谁知公子无缘。袭人最终和宝玉天各一方，袭人嫁给了优伶蒋玉函。幸而蒋玉函温文尔雅，待袭人也是照顾有加，在外人眼中袭人算得上是红楼中人的幸运儿。可蒋玉函终究不是宝玉，在袭人心中，自始至终只有宝玉最好，只是她再也见不到了。