中国人民解放军第1 军的前身，是土地革命战争时期的中国工农红军第2 军团，抗日战争时期的八路军第120 师第358 旅，解放战争时期西北野战军第1 纵队。第1 军所属部队创建于1927 年至1928 年。部队由两部分组成：一部分是湘鄂边工农武装组成的中国工农红军第4 军；一部分是两湖秋收暴动和年关暴动的工农游击队组成的中国工农红军第6 军， 1930 年7 月，红4 军和红6 军在湖北公安会师，组成中国工农红军第2 军团，货龙任总指挥，周逸群、邓中夏先后任党代表，下辖红2 军和红6 军。1931 年3 月，红2 军团奉命改为红3 军。

1932 年9 月，第四次反围剿失败，红3 军被迫退出洪湖苏区，于1934 年7 月在贵州的沿河、德江、印江一带创建了黔东根据地。1934 年10 月，红3 军与从湘赣苏区西征到贵州的红6 军团在印江县木黄会师。此时红3 军恢复红2 军团番号，贺龙任军团长，任粥时任政治委员，关向应任副政治委员。 1934 年底，开创湘鄂川黔苏区。

1935 年11 月，红2、红6 军团突破敌人的重重包围，开始长征， 1936 年10 月，与红一方面军在甘肃静宁将台堡会师。1937 年8 月，红2 军团改编为八路军第120 师第358 旅，卢冬生、张宗逊先后任旅长，李井泉、张平化先后任政治委员，整编后即开赴华北抗日前线。在华北敌后坚持了八年抗战，参加开辟晋绥抗日根据地，挺进冀中，参加百团大战，坚持晋西北根据地的斗争，保卫陕甘宁边区。部队先后扩编了张宗逊第358 旅，彭绍辉第358 旅，独立第1、第2 旅。

抗战胜利后，部队于1945 年9 月由山西中部北上绥远，为保卫抗战胜利果实，先后在厂汗营、凉城、卓资山、归绥、察素旗、包头等地，给日伪军和国民党顽固军以有力的打击，收复了绥东广大地区。1946 年1 月为维护停战协定，在卓资山地区再次给进犯我绥东解放区的国民党军以歼灭性打击。6 月，国民党挑起全面内战，部队在绥远、山西等地先后进行了大同、卓资山，集宁、聚乐堡、丰镇、原平、平社、晋北等战斗，打退了国民党军的进攻。

1946 年11 月，在山西省岚县地区，以晋北野战军领导机关一部及晋绥野战军第358 旅、独立第1 旅组成晋绥军区第1 纵队，共8300 人。张宗逊任司令员，廖汉生任政治委员，王绍南任参谋长，洗恒汉任政治部主任。纵队成立后，即西调延安附近集结，担负保卫陕甘宁解放区的任务。 1947 年2 月至8 月中旬，编人陕甘宁野战集团军，先后参加西华池、延安保卫战和青化砭、羊马河、蟠龙、陇东、榆林战役，共消灭国民党军1.4 万余人，俘整编第31 旅旅长李纪云。7 月31 日，编人西北野战军。8 月下旬至11 月底，随西北野战军转入内线反攻，参加沙家店、关庄岔口、延清和第二次攻打榆林等战役战斗。 12 月，晋绥军区在山西晋中地区组成的独立第7 旅，拨归第1 纵队建制，仍留晋中地区作战，先后参加临汾、晋中、太原战役。

1948年2 月下旬，参加宜川战役，担任围歼增援之敌任务，保证了战役的胜利，受到西北野战军司令员兼政治委员彭德怀的通电嘉勉。3 月初，向黄龙山区进攻，解放宜君、黄陵，巩固扩大了解放区。4 月中旬，挺进西府、陇东，相继攻克栒邑、邠县、麟游、凤翔，26 日会同第2 纵队攻占宝鸡，尔后转战陇东，主动抗击国民党军进攻，掩护主力部队转移，继又参加澄邵、荔北和冬季战役。在荔北战役中，第1 纵队楔入敌防御纵深，大胆穿插分割，以突然迅猛动作歼灭国民党军第48 旅旅部，俘其旅长、参谋长，对战役胜利起了决定作用，受到通令嘉奖。

1949 年2 月1 日，根据中央军委关于统一全军编制和部队番号的命令，第1 纵队改称中国人民解放军第1 军，隶属第一野战军建制。贺炳炎任军长，廖汉生任政治委员，陈外欧任参谋长，洗恒汉任政治部主任，夏耀堂任后勤部部长。第358 旅改称第1 师，黄新廷任师长，余秋里任政治委员，独立第1 旅改称第2 师，王尚荣任师长，颜金生任政治委员；独立第7 旅改称第3 师，傅传作任师长，曹光琳任政治委员。全军共2.2 万余人。

5 月中旬，参加陕中战役，在凤翔东北姚家沟口会同第4 军歼国民党军第57 军及第30 师。6 月中旬转至户县地区，留在晋中地区的第3 师归建。6 月17 日，编人第1 兵团。7 月中旬，参加挟眉战役，会同第2 军歼灭国民党军第90 军第24 师及第61 师一部。下旬，参加陇东追击战，攻克陇县、固关镇，会同第7 军歼灭国民党军骑兵1 个旅。8 月初，解放秦安，中旬开始进军青海， 23 日进抵临夏，策应兰州战役。后经永靖渡过黄河，于9 月5 日解放西宁。10 月1 日，第1 军兼青海省军区。至1950 年，担负剿匪，维护社会治安，建立人民政权等任务。

1952 年6 月，再次进行整编，第3 军所属各师编入第1 军，第1、第3 师合编为第1 师，第2、第8 师合编为第2 师，第7、第9 师合编为第7 师。黄新廷任军长，梁仁芥任政治委员。12 月，参加中国人民志愿军抗美援朝。第1、第7 师在临津江两岸的马良山、老般山一线担负坚守阵地任务，第2 师配属第64 军执行西海岸抗登陆任务。1953 年6 月，参加夏季反击作战。停战后，在三八线和东海岸担负守备任务。1958 年10 月回国。