中国近年来不断在国际舞台上露面，即便是遇到一些尴尬的局面，也都能轻松化解，这多亏了中国人随机应变的智慧。1896年的5月，沙皇尼古拉二世在莫斯科进行加冕仪式，邀请了很多国家参加，也包括当时的清政府。清政府得知以后派李鸿章以“钦差头等大臣”的身份参加加冕典礼。
既然是参加加冕典礼，那当然不能空手去，李鸿章为尼古拉二世带去了头等第一双龙金宝星一座、白璧一双、色丝顾绣大红毯一幅、青铜古瓶一对、镶嵌宝石的砝蓝瓶碟若干、巧制大烛奴一对。李鸿章并不是国家元首，当时除了钦差大臣的身份，没有担任任何其他的职务。但他到俄国以后却享受到了相当于首相的待遇。李鸿章的受欢迎程度，超过了参与典礼的其他任何国家。
本来应该在5月18日举行加冕典礼，由于莫斯科郊外发生了踩踏事件，导致两千人死亡。这让加冕仪式不得不延期举行，地点也换在了莫斯科大教堂。加冕当天有包括李鸿章在内的70多个国家的代表出席。仪式上有一个环节是演奏国歌，司仪念到每一个国家时，这个国家的代表就会站出来，乐队便会演奏这个国家的国歌。
但是由于中国当时没有专门的国歌，于是当司仪念到清政府的时候就尴尬了，现场一片死寂，乐队也不知道该演奏什么，这个时候李鸿章站了出来，73岁的他缓慢的从轮椅上站起来，在其他人的注视之下清了清嗓子，随后大声唱到：
金殿当头紫阁重，
仙人掌上玉芙蓉。
太平天子朝天日，
五色云车驾六龙。
他演唱的时候，现场沉寂，除了歌声听不到任何其他声响。后来，李鸿章这首即兴的作品被称之为《李中堂乐》，被清朝当成在外场合的国歌使用。
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