1927年4月12日，蒋介石在上海发动反对国民党左派和共产党的武装政变，大肆屠杀共产党员、国民党左派及革命群众， 使中国大革命受到严重的摧残，国共两党的第一次合作破裂，这一事件，史称“四.一二”反革命政变。

紧接着蒋介石的叛变，国民党另一号重要人物汪精卫，在1927年7月15日也发动反革命政变，宣布停止与中国共产党的合作。汪精卫叛变革命，不仅终止了与中国共产党的合作，还在武汉的党、政、军部门进行大规模“清党”活动，意图清除共产党在其各部门中的影响力。与此同时，汪精卫还将当时中国共产党领导的武汉中央军事政治学校的1700名师生给“出卖”了。

上图左为罗瑞卿

这1700余名师生被迫离校，一时之间没了去处。此时已经杀红了眼的蒋介石盯上了这群师生，准备大开杀戒，他让唐生智派大批军队包围了这批师生，情况十分危急。

在这危急时刻，当时任国民革命军第四军参谋长的叶剑英元帅施了一条妙计，令局面转危为安。

上图左为叶剑英

叶剑英找到了当时的国民革命军第二方面军总指挥张发奎（当时叶是张的下属），他知道张发奎和唐生智有矛盾，就告诉张发奎说，唐生智这么做，意不在“杀鸡”，而是“儆猴”，是冲着你来的（武汉当时是张发奎的势力范围之内）。张发奎当然不愿意被冒犯，就去找唐生智，威逼利诱之下，逼迫唐生智放下了屠刀。

上图左为许光达

危机解除了，叶剑英救了这1700余名师生。随后，这1700余名师生整编为张发奎第二方面军的军官教导团，后来南下广东，著名的广州起义就是以这个军官教导团的1700余名师生为主而发动的。在这1700余名师生中，有几个人特别显著，后来还成为了新中国的功勋将领，其中就包括开国大将罗瑞卿、许光达等人。也就是说，叶帅救了两位开国大将的性命，真的是功德无量。

上图为薛岳与张发奎

在新中国10大开国元帅中，叶帅不以军功见长，却极具抉择能力和统战能力，他曾多次挽救了重要人物、重大事件。长征时期，就是叶帅截获了张国焘分裂党的秘密信件，并告诉了毛主席，才使张国焘的阴谋没有得逞；在1976年粉碎“四人帮”的行动中，79岁的叶帅就是最主要的决策者之一。对于叶帅这种极强的决断能力，毛主席就曾评价他道：“诸葛一生惟谨慎，吕端大事不糊涂”。