宋高宗在对金关系上，他坚持与金议和，不惜纳贡称臣、杀害岳飞父子，因此是十足的投降派首领。但他有时也曾指挥、组织过宋军抗击入侵的金军。加之他一直沿用宋朝的国号和正朔，所以一定意义上继承了宋的意志。同时，他在内政建设上，经过不断努力，解决了农民暴动、兵变、游寇等棘手的问题，稳定了政局，从而保证宋朝的统治得以延续，因此他还是南宋的“中兴之主”。

相对而言，他所处的特定环境，决定他是一位功、过参半的皇帝，不能把他完全否定。那么，在两宋风云之际，高宗经历了哪些苦难，又是如何一步步走上皇位？

“学识渊博·胆识过人”

高宗赵构于公元1107年5月21日，出生于东京开封府，其母为韦贤妃。同年八月丁丑日，赐名为赵构，授定武军节度使、检校太尉，封蜀国公。

次年（即大观二年）正月庚申日，赵构封被为广平郡王。5岁那年（即宣和三年）十二月壬子日，进封为康王。赵构天性聪明，知识渊博，记忆力很强，他每日能读诵书籍千余言，博闻强记。第二年（即宣和四年），赵构行成人礼，并搬到宫外的府邸。

19岁时（即靖康元年）春，金兵第一次包围开封府时，金军下令宋朝的亲王、宰臣前去军中议和。宋朝拟割让太原、河间、中山三地，派宰辅前去交割土地，亲王前去送金军过黄河。宋钦宗召赵构前去参加，赵构不畏生死，自请前去。

“出使金营·受命守城”

于是，宋钦宗命少宰张邦昌为计议使，与赵构同去金营。金军元帅斡离不扣留赵构在金营十余日，赵构对金帅毫不畏惧。二月，适逢京畿宣抚司都统制姚平仲在夜里袭击金人的营垒，金人责备宋朝使臣，张邦昌十分恐惧，伏地痛哭，赵构不为之所动。

金军元帅斡离不对此感到诧异，后请宋朝廷更换。肃王赵枢到了金军大营，许诺割让三镇的土地。张邦昌进为太宰，和肃王一起在金军大营为人质，赵构得以回朝。当年冬，金兵再次南侵，他奉命出使金营求和，在河北磁州被守臣宗泽劝阻留下，得以免遭金兵俘虏。

同年（即靖康元年）十二月，金兵再次包围开封时，康王赵构受命为河北兵马大元帅，宋廷令其率河北兵马救援京师，但赵构移屯北京大名府(今河北大名)，继又转移到东平府(今属山东)，以避敌锋。

“建炎南渡·苗刘兵变”

20岁时（即靖康二年）五月初一，金兵俘徽、钦二宗北去后，史称“靖康之变”。他在南京应天府即位，改元建炎。南宋政权初建，他迫于形势起用抗战派李纲为宰相，但不久赶走李纲，同宠臣汪伯彦、黄潜善等奸佞小人放弃中原，从南京应天府逃到扬州。

次年（即建炎二年）正月，金军兵临山东，赵构任命刘豫为济南知府。七月，镇守东京开封的将领宗泽病逝，赵构任命杜充接替宗泽镇守汴梁。

22岁那年（即建炎三年）旧历二月，金兵奔袭扬州，他狼狈渡江，经镇江府到杭州。迫于舆论压力，他不得不罢免汪伯彦、黄潜善等人。苗傅和刘正彦利用军士对朝政的不满，发动兵变，杀了他信任的同签书枢密院事王渊和一批宦官，赵构逼迫退位，史称苗刘兵变。

文臣吕颐浩、张浚和武将韩世忠、刘光世、张俊起兵“勤王”，宋高宗得以“复辟”。他继续派使臣向金朝乞降，哀诉自已逃到南方后，“所行益穷，所投日狭”，“以守则无人，以奔则无地”，要求金朝统治者“见哀而赦己”，不要再向南进军。

“一路逃亡·暂稳脚跟”

对于抗金战争却不作任何有力的部署。是年（即建炎三年）九月，金兵渡江南侵，宋高宗即率臣僚南逃。十月到越州(今浙江绍兴)，随后又逃到明州(今浙江宁波)，并自明州到定海(今浙江舟山)，漂泊海上，逃到温州(今属浙江)。

次年（即建炎四年）夏，金兵撤离江南后，赵构才又回到绍兴府、临安府等地，后将临安府定为南宋的行在。金兵暂停南侵，宋高宗便抽调精兵镇压荆湖、江西、福建等路的农民起义军和盗匪，巩固了自己的统治。

他虽然在防御金兵方面作了一些部署，任命岳飞、韩世忠、吴玠、刘光世、张俊等人分区负责江、淮防务，但只把军事部署作为议和的筹码。他对主和派秦桧予以重用，任为宰相，竭力压制岳飞等主战派的要求。

25岁时（即绍兴二年），高宗迁都杭州，南宋朝廷初步在东南站稳了脚跟。八年后（即绍兴十年），各路宋军在对金战争中节节取胜时，宋高宗担心将领功大势重、尾大不掉，而且朝廷财政不支，于是下令各路宋军班师。

“屈辱求和·太上皇帝”

34岁时（即绍兴十一年），他解除岳飞、韩世忠等大将的兵权，向金表示坚决议和的决心。不久，他与秦桧制造岳飞父子谋反冤案，以“莫须有”的罪名加以杀害，遂同金朝签定了屈辱的绍兴和议，向金称臣纳贡，以换取金承认自己在淮河、大散关以南地区的统治权。

至十一月和议签定后，按金朝规定，秦桧事实上成了终身宰相，在秦桧死后，宋高宗仍委任主和派万俟卨、汤思退等奸佞小人掌政，坚守对金和议条款，每年除纳贡银二十五万两、绢二十五万匹外，后来只要金朝统治者索取玩好，宋高宗立即下令搜访送去。

54岁那年（即绍兴三十一年）秋，金海陵王完颜亮大举南侵，赵构又想再次逃离临安府。金海陵王渡江失败，被部下所杀。宋高宗遣使贺金世宗完颜雍即位，准备再次对金议和。次年六月，赵构以“倦勤”，想多休养为由，传位给养子赵昚（宋孝宗）自称太上皇帝。

赵构退位后，自称不再问朝政，其实也干预一些政事。直至公元1187年（即淳熙十四年）11月9日，赵构病死于临安行在的德寿宫，时年81岁，谥号圣神武文宪孝皇帝，庙号高宗。宋光宗绍熙二年(即1191年)，加谥号为受命中兴全功至德圣神武文昭仁宪孝皇帝。