中国古代有很多种刑罚，大多数都是皇帝为了加强自己手中的权利而设立的，其中最为残酷的当属凌迟、车裂等刑罚，这些刑罚听着就让人毛骨悚然。但是随着历史的发展，这些刑罚最终也慢慢地被淘汰，一般人只要没有触犯特别严重的法律，都不会被处这些惨绝人寰的刑罚。但是到了宋朝的的时候，对于大多数人的处罚都是以“刺配”为主。

很多人都看过《水浒传》，其中很多梁山好汉脸上都有一个刺青，比如梁山的头子宋江，还有禁军总教头林冲等人，这当然不是一种荣誉，而是一种处罚，甚至可以说是一种羞辱。

五代时，后晋的建立者晋高祖滥用严刑酷法，煞费心机地把废止了几百年的墨黥之刑重新搬了出来，“刺配”之刑就此产生了。在宋代，刺配之风盛行，手段也更残酷。

《宋代刑法考》云：“宋人承五代为刺配之法，既仗其背，又配其人，且刺其面。是一人之身、一事之犯而兼受三刑者。”刺配之刑成为集刺面、杖刑、流配三种处罚于一身的重刑，仅次于死刑。更何况人都是要面子的，把这些东西刺在脸上，一辈子都无法抹去，这是一种莫大的羞辱。

受这种刑罚的大多都是男人，但是并不是没有女人，只不过很少。有一个女人受了这种刑罚，此人就是上官婉儿，而赐她这个处罚的就是女帝武则天，但是原因当时有三种说法，现在已经无法考证。第一种，武则天身为一个皇帝，当时养了很多的男宠，而这上官婉儿十分厌恶武则天的男宠，为了惩罚上官婉儿，武则天就对她施加了这个刑罚。

第二种，当时上官婉儿参加了宫廷的政变，被武则天发现以后赐了墨刑。第三种，武则天发现了上官婉儿与张昌宗私相调谑，但是武则天念及旧情，所以本来想要处死她最后却改成了这个刑罚。

但是这上官婉儿虽然受了这个刑罚，但是由于她本身就天生丽质，而且她还在额头上刺了几瓣梅花后，不仅遮盖了疤痕，还把她显得特别的清秀可人。无心插柳柳成荫，上官婉儿的无心之举，却引发了当时京城之内女子竞相模仿的潮流。这也就是“红梅妆”的由来。不仅在当时的民间流行，在宫内也是十分受欢迎。

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