胡雪岩是近代中国的一位传奇人物,他出身贫寒,却在短短十几年的时间迅速发迹,成为当时富可敌国的巨商富贾。他一个人的信誉可以替清朝政府向外国银行贷款,帮助左宗棠筹备军饷,收复新疆,慈禧太后曾经赐给他黄袍马褂,官居一品,被人们称为红顶商人。
清光绪七年(1881年)胡雪岩因协助左宗棠收复新疆有功,被授予布政使衔(三品),赏穿黄马褂、官帽上可带二品红色顶戴,并总办“四省公库”。就在胡雪岩商场、官场皆得意之时他命里的克星出现了——这个人就是盛宣怀。盛宣怀和胡雪岩一样也是一位红顶商人,而且也有不落于胡雪岩之下的成就——他开创了中国历史上的11项第一:
第一个民用股份制企业轮船招商局;第一个电报局中国电报总局;第一个内河小火轮公司;第一家银行中国通商银行;第一条铁路干线京汉铁路;第一个钢铁联合企业汉冶萍公司;第一所高等师范学堂南洋公学(今交通大学);第一个勘矿公司;第一座公共图书馆;
第一所近代大学北洋大学堂(今天津大学);创办了中国红十字会。按理说二人都为推动中国的近代化建设做出了贡献,应该算是合作者吧,可实际上二人尽管都致力于富国强兵的近代化建设,但却是一山难容二虎,都想把对方排挤开,从而完成由自己主导的中国近代化建设,由此可见二人的野心抱负确实不小。这两个具有非凡野心抱负的人从一开始就构成强烈的竞争关系,而为了给自己寻找靠山,他们又分别依傍于左宗棠和李鸿章。
左宗棠和李鸿章,一个是陆防派,一个是海防派,在国策上对立,在政治上是对手,多次发生龌蹉。左宗棠此人脾气硬,不服输,难免得罪人,在朝廷上与势力最大的李鸿章一派斗争的水深火热。左宗棠为了收复新疆,抬棺入疆,但光有激情不够,还得有军费。左宗棠向朝廷申报1000万两,但是朝廷国库空虚,只能承诺拨款500万两,左宗棠只能再借款500万两才能完成任务。借款的事项,则由胡雪岩一力促成。胡雪岩促成借款,客观上为国家做了大贡献,由此声名大噪,也收获了二品顶戴,尽管他也借此拿了很多回扣,这也成为日后盛宣怀攻击他的一条罪状。
胡雪岩之所以倒台,是因为罩着他的那片天,左宗棠左大人并不是真的“天”。真正的“天”,是朝廷。满清是一个封建王朝,封建王朝的本质还是剥削,不会允许大商人无限发展,而是类似于养猪,养肥了,过年的时候就可以宰杀了。胡雪岩尽管是一个有地位的大商人,但在朝廷眼中,不过就是一头养肥的猪而已,必屠宰之。这是二千多年封建社会的本性。
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