自秦孝公变革之后，历代秦君开始不断地向东攻伐山东诸国，亲手灭掉了周天子，并屡屡重挫东方各国的军队。战场上经常能看到秦人腰间别着、手上拧着各色人头追击残兵败将的场面，屠城、坑杀降兵更是家常便饭。彪悍尚武的秦国军队被打怕了的列国称为虎狼之师，意为贪得无厌、嗜杀成性的军队，而秦国君主在列国的印象中也成了残酷嗜血的暴君

但在200多年前的秦穆公时期，作为“五霸”之一的穆公在列国的印象中却是一位“仁义之君”，这在向来尚武的秦国历史上是绝无仅有的。“仁义”之名贯穿着穆公的一生，正所谓仁义之君必有死士相随，穆公还曾因自己的小小仁义善举在战场上捡回一条命。

有一次，秦国位于岐山的王家牧马场走丢了一匹战马，找寻良久后才发现马已经被当地老百姓给杀了吃了，当地官员想要将这群暴民全部抓了治罪，共计300多人，但穆公得知后制止了，还对乡民们说：“吃马肉哪能不喝酒啊”，于是赐予他们美酒。这群人吃了君上的战马非但没被怪罪还喝上了宫廷御酒，从此对穆公感激涕零。

后来，晋国闹饥荒，作为大舅子的晋惠公没办法只好向姐夫借粮食，秦穆公为此征询臣下的意见，与晋惠公有杀父之仇的丕豹建议乘机出兵袭晋，但是百里奚不同意，“其君虽恶，其民何罪？”穆公听从了百里奚的意见，运送了大量粮食援助晋国百姓，从此穆公的仁义之名名扬列国。

讽刺的是，二年后秦国也发生了旱灾，饥民遍野，穆公心想晋国一定会出手相救呀。谁曾想晋惠公听信了近臣的建议，不但没借一粒粮食，反而招兵买马准备来年攻打缺粮的老秦。穆公获取情报后大怒，心里骂道：“好你个不要脸大舅子，当年我派兵送你回国继位，前来又借你粮食救灾，你就这么报答我！不用你来打我，我先打你！”

秦穆公15年，气势汹汹的秦军度过黄河与晋军决战，当时晋军的战力还是在秦军之上的，接战不久，秦军薄弱一侧就被晋军战车冲散，后来连穆公也被晋军包围，晋军一名小兵挥舞长戟刺穿了穆公的六层牛皮胸甲，就剩一层内甲未被穿透，险些让其当场阵亡。

就在此时，阵脚处突然传来一片杀声，只见约300多名甲胄都没有的死士拼命地杀进了晋军包围圈，他们救下了胸甲开裂的穆公，又经过一通不要命砍杀竟然冲上了晋惠公的战车将其生擒。原来这些人就是当年多吃了穆公战马却被赦免的岐山平民，此次自愿追随穆公出征，最后竟成为一支奇兵，帮助秦国战胜了强大的晋国。