在明朝近300年的历史中，我国古代的经济文化得到空前的发展，古代四大名著有三本都是出自明朝。在明朝公认的才子中，以解缙、杨慎、徐渭最为出名，被后世称为明朝三大才子。不过令人惋惜的是，这三人虽然都是才学惊艳之辈，但下场都比较凄惨。

一、解缙。他也被称为永乐第一才子，一生最大的功绩就是主持编修了《永乐大典》。他在朱元璋执政期间就因为敢于直言上书而闻名天下，后因为李善长辩解遭到朱元璋处罚，规定十年以后再用。朱棣靖难成功后，他主动前来投靠，被朱棣安排编撰《永乐大典》。他逐步得到朱棣信任，一路干到内阁首辅，但又因卷入太子与朱高煦的斗争中，逐渐失去朱棣的信任。在朱高煦的推动下他最终被逮捕入狱，因朱棣一句“解缙还在吗？，被锦衣卫将其拖到街头，活活冻死。

二是杨慎。他不仅是杨廷和的儿子，而且还是状元出身。杨廷和在位时，他靠着自身才华和杨廷和的扶持，一路高歌猛进，杨廷和离开朝廷后，他在与张璁、桂萼等人的斗争中，步步败退，最后因煽动百官跪在皇帝宫前威胁皇帝，而惹恼嘉靖，10天内被连续执行两次廷杖之后，被分配到云南。离开坎坷之后，最终得以大彻大悟，写下不朽词作《临江仙》，该词因被谱写为电视剧三国演义的主题语而被人熟知。

三是徐渭。他也是少年成名，十岁已能通读名文《解嘲》，并将其改写为《释毁》，二十岁考中进士。可惜此后在科举之路上没有再进一步。后来被抗倭名将胡宗宪看中，收为幕僚，帮助胡宗宪解决了当时最大的海盗集团军汪直和徐海，此后一生几乎都致力于抗倭工作。胡宗宪倒台后，他为了避免牵连，他装疯自残（一说真的疯了），先后用斧头砍脑袋、钉子钉脑袋、锤子锤肚子，还因误杀了自己的妻子被抓捕入狱。出狱后，一路游荡，将毕生绝学传给李如松、李如柏后，流落街头，最终在一间破房子里面悲催去世。