1918年2月12日，张作霖派遣奉军53旅的两个营和一个机枪连以南征部队的名义向秦皇岛进发，虽然这支部队名义上是奉军南征先遣军，但实际上是执行一项张作霖的秘密任务，总结起来就是三个字：抢军火！ 北洋政府直系领袖冯国璋从日本购进了总计价值三千万的武器装备，将在2月25日于秦皇岛港卸货，张作霖的这支秘密南征小队在2月25日晚，将秦皇岛火车站包围，并将着三千万的军火直接运回了奉天，张作霖利用这白白抢来的军火扩编了三万多人的部队，整整7个混成旅，奉军由此崛起，这究竟是怎么回事呢？

说起这批军火，就不得不提到一个人，他就是北洋时期皖系的重要领袖徐树铮，在1918年，段祺瑞与冯国璋的府院之争越演越烈，徐树铮与段祺瑞主张南下、武力统一全国，而大总统冯国璋却主张南北和谈，徐树铮为了增加己方的筹码，通过老同学杨宇霆开始秘密联系关外的张作霖，张作霖是马匪出身，典型的不见兔子不撒鹰的主儿，于是徐树铮将冯国璋秘密从日本购进三千万军火的事情告诉了张作霖，并且承诺如果张作霖截得这批军火，皖系只留四分之一，其余全部归张作霖的奉军所有。

这批三方军火交易在历史上记载不多，也很不起眼，但是意义却很重要，张作霖靠这批军火发家，徐树铮等皖系靠奉军的入关重新夺得北洋政治控制权，最惨的其实就是冯国璋的直系，白白损失了三千万的军火，徐树铮这招十分高明，等于是拿着别人的东西去送礼，但是却彻底激怒了直系冯国璋、冯玉祥等人。

段祺瑞得知徐树铮与张作霖的这笔交易后，对于徐树铮暗示里私相授受的行为十分愤怒，而冯国璋、冯玉祥得知此事之后更加愤怒，自己购买的军火竟然被皖系当做礼物送给了奉系！冯国璋等人不甘心，于是发电报向张作霖要回这批军火，但狼怎么可能把嘴中的肉再吐出来，张作霖回电到："这次奉天请领军器，系奉首脑征伐明令，整饬戎行，为政府之后台。所练戎行，不管对内对外，均属支持中心，一旦编练成军，悉听政府驱使。运京留奉，主旨无殊，盖三军均属国家，尚何器械之足计！"

冯国璋吃了哑巴亏，但也只能忍痛吞下这苦果。