在明朝初年，朱元璋曾经下令片板不许下海。这对东南沿海地区以海运为生的商人来说，无疑是一个巨大的打击。但海外的贸易利益巨大，所以这些商人开始了走私。对于走私这种事情，无论是现在也好，还是古代也罢，肯定都是不被政府所允许的。所以朝廷经常会派兵打击走私行为。而商人没有武装力量，他们逐渐就日本的一些武装力量相勾结，与明朝的军队抗衡。

朱元璋

在明朝初期，明朝的军队可以说是天下无敌，无论是不可一世的蒙古骑兵，还是水师纵横天下的陈友谅都不是明军的对手，更何况仅由几只虾兵蟹将组成的杂牌军。所以在明朝初期，虽然也有倭寇侵扰沿海地区，但由于明朝军队强大的实力，并没有造成很大的影响。而在永乐年间，沿海的贸易又再次兴盛起来。

嘉靖皇帝

直到嘉靖年间，嘉靖皇帝再次重申海禁，这使沿海地区的形势再次变得紧张起来，商人与海盗相勾结四处为祸，导致东南沿海地区的倭寇十分猖獗。

嘉靖皇帝

虽然嘉靖皇帝多次加强沿海的防务，但效果不大。一是当时的吏治腐败，官员大多都是无能之辈。二是虽然倭寇的战斗力并不是很强，但明朝的地方部队的战斗力更弱，经常被倭寇打的溃不成军，直到胡宗宪掌管东南沿海防务之后才有所改观。

戚继光

而戚继光就是在这个时候来到了沿海地区进行了剿倭事宜的。但当戚继光带领当地的军队和倭寇作战时，却发现了一个很严重的问题。戚继光发现明朝的军队在刚刚接触倭寇的时候，就开始掉头向后逃跑，根本不管这个主将的命令。如果不是戚继光武功高强，连他也成了倭寇的俘虏。

戚继光石像

戚继光意识到了当地的军队不可用，只有另练新军才可以击败倭寇。但是戚继光找了很久都没有找到合适的兵源。直到他看见了这个明朝历史上规模最大的一起民间群殴事件。

话说当时，义乌地区非常的穷，但是幸运的是他们在义乌当地发现了许多矿产，所以当地居民凭借着采矿使生活有所改善。但当时明朝各地普遍都比较穷，义乌周围的居民看到后比较羡慕，觉得应该有钱大家一起赚，所以其他地方的人也来义乌挖矿。义乌人对此肯定是不会同意的，于是明朝规模最大的一场群殴就此拉开帷幕。这一场群殴一共持续了四个月，陆续有3万人参加，打到最后死伤了数千人。因为场面过于惨烈，当地的官员都不敢阻止。

义乌古城

但是戚继光看到后却非常高兴，他需要的就是这种有血性的人组成的军队。于是戚继光在义乌本地一共招了4000余人，这些人就是后来戚家军的班底，而义乌人善战的名声也随着戚继光的四处征战而传到了大江南北，连北方的蒙古军队也被义乌军教训过。

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