如果皇帝去世了却没有最高首领就很容易爆发内战，为了避免这一现象，戴克里先对皇权交接的顺序进行了规定。他和另一位在西方的皇帝都自称为“奥古斯都”，并分别任命了一名称为“恺撒”的助理。这样一来，罗马帝国就同时拥有了两位奥古斯都和两位恺撒，这两位助理与如今的副总统一职类似。按照戴克里先的规定，如果奥古斯都或皇帝去世或放弃皇位，为了弥补皇位的空缺，他的恺撒就可以马上继承皇位，作为新一任奥古斯都管理帝国，还有权任命下一位恺撒。这种规定体现了帝国政治的不成熟，因此也不可能长期执行下去。

罗马帝国地图

在此期间，等级森严的官僚体系在帝国逐渐成形。偌大的帝国被划分为四个大区，每个大区由一位长官管理。每个大区又被划分为12个主教管区，由行省组成，处于主教的管理之下，主教隶属于大区长官。因此，大区长官管理主教，主教则管理各行省总督。在行省总督下面，许多被分为不同级别的地方官员管理着行省各项具体事务。因此，最低级的官员、各级地方官员、行省总督、主教、大区长官以及皇帝一同构成了这一管理体系。

这个庞大冗杂的官僚体系最初由戴克里先开始建立，由他的继承人最终完成。这个体系里有大量级别各不相同的官员，这样一来，帝国的财政负担也越来越重。政府和庞大的帝国军队都需要巨额资金来维持正常的运转。同时，还需要大量资金来维持东方式的奢华皇宫以及宫廷里的奴仆，更何况，实际上相当于有四个皇帝，皇宫方面的开销也就更大了。此外，政府还需要斥资为城市贫民提供“食物和竞技表演”。这样一来，从马可·奥里略时代开始，帝国税收的情况就每况愈下，税负越来越重，压得公民喘不过气来，最后，他们家里的每件家具都要纳税。

罗马雕像

政府征收不到足够的钱币，就从公民那里征收谷物和其他农产品来代替。早在几千年前，东方就推行过这种原始的税收制度，这说明罗马帝国的税收制度是一场历史的倒退。各城市决定由富人承包该地区的税收，只有他们才有能力用自己的钱来弥补征收税款不足造成的缺口。然而，他们竭力从中分一杯羹，想方设法从普通公民家里搜刮钱财，许多普通公民最后的结局就是倾家荡产，其中包括大批破产的商人。

这些倾家荡产的人大部分都选择了逃离故乡，有的人沦为流浪汉，四处当街乞讨；有的人成了强盗，谋人钱财，害人性命。农民阶级本是帝国发展的基石，但早就被摧毁了，而且他们的地位一直没有得到恢复。如今，雪上加霜，罗马还失去了以富有进取心的成功商人为主力军的中产阶级。戴克里先不愿意眼睁睁看着罗马重蹈覆辙，他竭力维持着这些阶级，让他们继续存在下去。他颁布了相关法令，禁止人们荒废土地、放弃职业。昔日里，各行各业的人们自发组织起社团、行会、工会等，如今已成为强制性组织：人们要从事某项职业，就必须先加入相应的组织团体；而人们一旦加入这一团体，就永远不能退出这一行业。

罗马建筑

就这样，在东方式的专制统治下，欧洲人长期以来努力争取到的自由逐渐丧失了，罗马公民曾被赋予了自由，如今，他们已彻底失去独立自主的生活。皇帝的意志等同于法律，帝国的各个角落，甚至连公民从事各种职业获得的报酬和商品的价格都必须遵照皇帝的命令和政府的各种规定。皇帝手下的各级官员死死监督着公民生活的方方面面，一刻也不懈怠，为公众提供服务的粮食交易者、屠夫和面包师受到的监督是最严苛的，目的是确保他们能够坚守岗位、恪尽职守。国家为了维持稳定，甚至强制性要求必须子承父业。罗马政府试图将公民生活的各个方面都牢牢掌控在手里，如果他们不按照国家意志行事，政府就会强行干涉。

这个庞大的帝国正逐步走向毁灭，罗马政府似乎成为一个庞大笨重的机器，每个公民都是一个小小的齿轮，疲惫地维持这个机器艰难地运转着，他们肩上的担子越来越沉重，对自由的希望也越来越渺茫，他们没有其他出路，只能绝望地站在政府早就规定好的位置上，在国家不停地驱赶之下为帝国效力，可是，他们最终的劳动成果却不能为自己所用，而是被国家尽数夺走。在这样的情况下，一个公民能勉强养活自己已经是一桩幸事了。罗马帝国的公民沦为了几千年前尼罗河畔的农民，皇帝成为法老，帝国不断上演着历史的倒退，成为了古埃及。

古埃及人们生活壁画

在戴克里先的绝对专制中，百年革命结束了，就像罗马的商业一样，罗马人的艺术和文学成就被彻底摧毁，在戴克里先的统治之下，古代文明的发展被中止了。纵使如此，罗马帝国仍然保留着一部分文明遗产，它们又继续流传了数百年。正是在这片罗马帝国的废墟之上，现代欧洲国家兴起并逐渐发展了起来。从此，行将崩溃的罗马有意无意地继续维护着这些伟大的文明遗产，并最终将它们呈现在了世人面前。