春秋战国数百年，在周王室的神圣外衣和权威全面衰落后，天下局面如何发展，就是一个见仁见智的根本性问题。当时的华夏族的核心生存地带在黄河流域的中下游，但是并非没有生存危机。那时也许没有现代的民族国家的概念，但是华夏族显然是一个以血缘和宗法制度为纽带的共同体。这个共同体还有个基本共性，那就是语言是大致可以相互听懂的。即使当时的文字还远远没有统一，但周王室的号令，却是上古的华夏语，也就是古汉语。凡是王族是这个语言圈子里的，都可以认为是“夏”，而语言完全不能交流或者基本不能交流的，则是北狄、西戎，还有东方沿海的夷人和南方的蛮族。

像南方的大国楚国，他当时统治的本地土著，其实很大一部分都是南方蛮族，但是楚国的核心家族却是很早就受到周王封赏的贵族，已经华夏化，因此楚国勉强可以挤入华夏圈。在称呼上，楚国统治者早早的“冒爵”擅自称王，把自己抬得和周王的王位一样高，这就又体现出楚国在华夏秩序的边缘性。实际上周王给楚国的原始封爵只是一个子爵，因此可叫楚子。

到春秋中期，各华夏诸国的生存空间已经被周边蛮族大大的压缩：狄人差点把中原核心的卫国灭国，连国君都被狄人烤了串；而南方的楚国不断吞并靠南的姬姓“正宗”小国，已经扩张到接近黄河南岸，准备问鼎中原。而周王室本身也没好到哪里去，被犬戎直接从陕西西安赶到了河南洛阳。这个局面若再持续下去，中原华夏基本就要亡国了。此时出来了齐桓公和管仲，高举尊王攘夷的大旗，这才稳定了华夏族的生存空间。

齐桓公稳定华夏有功，但也初次显露出华夏族有统一领导权，天下大一统的必要。但是齐桓公“攘夷”的前提是“尊王”，因此齐桓公和后来的多位霸主，都没有抛弃周王室这面旧招牌。却为未来的大一统埋下了伏笔。

时间很快从春秋时代进入了战国，以前上千个诸侯方国，此时只剩下11个，其中包括战国七雄。最后到大秦完成了统一。大秦之所以能统一中国，原因是复杂的。但主要因素，瀚海狼山认为有两个：第一，晋国的分裂是大秦东进的前提和外部因素；第二，军功至上，闻战则喜，是大秦能够一统天下的真正内因。

实际上，最有资格统一天下的是齐国和晋国。齐国的创始人是姜子牙，晋国国君和周王室一样都是姬姓，都是根正苗红。楚国也有问鼎的野心，但是楚国的出身和文化落后，很难让中原国人服气。诸侯之中，无论如何，也轮不到处于西部蛮荒地带的秦国人出来说话。但是，齐国在齐桓公的昙花一现后，就满足于山东省的优越物产和气候条件，不再有任何西进的想法。楚国的北进、和秦国的东进野心，都被强大的晋国击退。但是晋国成为超强后，偏偏自己内爆了。分裂后的赵魏韩，谁也不是秦国的单独对手，这是秦国在300年后能再次东进的前提。

大秦之所以越打越强，还在于商鞅变法后明确规定：一切工资待遇，都按照砍掉敌人的多少首级来计算；将领的封赏，按照手下砍掉的首级的总数计算。没有战场首级，哪怕你是王室贵族，都不能有任何奖金；长期没有奖金，不但不升官，而且还要受到刑罚。

大秦的士兵往往是一边挥舞着武器冲锋，一边腋下夹着，腰里别着好几个敌人的首级，因为一个敌人的首级可能就能为大秦战士在战后涨一级工资，那时候是加封多少斛粮米。这样不但士兵自己能吃饱饭，而且家里的老婆孩子父母都可以有生活保障了。

正因为规定如此简单明了，因此秦国人从主帅到大头兵，一听到有仗打，都高兴的不行，因为升官发财的机会来了，百万人一上战场都是疯子！而在六国看来，秦国部队是真正的虎狼之师！秦灭六国，只剩下时间问题。就是不知道当代的中国人，还有没有“闻战则喜”的精神。