唐朝安史之乱历经玄宗，肃宗，终于在代宗李豫当政时期被平定。其后代宗长子李适即位，称为唐德宗。李适的名字应该读作李括。

安史之乱爆发时李适十四岁时，长安失守之后，唐玄宗入蜀，李适和其他皇室成员一起也在逃亡之列。马嵬坡兵变之后，李适跟随父亲，爷爷分兵北上，小小年纪也亲身经历了家国之痛。代宗继位后安史之乱已经进入尾声，李适这时担任天下兵马元帅，与安史叛军进行了最后决战。其实是因为平定战乱的大臣干将们都位高权重，代宗才着急把他推上台面，顺便在军中立威。安史之乱平定后，李适居然也和名将郭子仪、李光弼等八人一起被赐铁券，名列凌烟阁。

代宗病逝之后，三十八岁的李适即位，他任用贤能，有心重整大唐。因为他爷爷肃宗登基，多有宦官李辅国的功劳，后来李辅国恃功而骄，最终为李适父亲代宗所杀，因此他严禁宦官干政，朝政清明。他深感边镇节度使的佣兵自大乃是引起内乱的根本，计划削藩。他先拿军威最盛的郭子仪下手，尊郭子仪为尚父，加太尉兼中书令，解除了郭子仪的军职，并把自恃兵强的西川节度使崔宁留居京师。

这时成德节度使李宝臣死后，他的儿子李惟岳向朝廷请求袭其父位，德宗没有答应。李惟岳就联合淄青节度使，山南东道节度使等起兵反唐。两年之后淮西节度使李希烈见势不好，也举兵造反，德宗只得令泾原节度使等各道兵马援救。泾原节度使姚令言率五千兵来长安护驾，当时天寒地冻，士兵又累又饿，朝廷本该优厚赏赐，已安人心，结果德宗却一毛不拔，只赏赐粗饭菜食，引起士兵不满，导致哗变。士兵们都说：吃都吃不饱，谁给你卖命！ 节度使姚令言制止不了，他们攻入长安，德宗逃往奉天。

德宗其实也不是“抠门”，他是真没钱。在他即位之初，为了让百姓休养生息，就诏告天下，停止诸州府、新罗、渤海岁贡，又让山南枇杷、江南柑橘每年只许进贡一次以供享宗庙，其余的进贡一律停止，甚至规定银器不得加金饰。他自己生日时，也拒绝各地的进献，所以他的国库是真没有什么钱的。

但是因为爆发了泾原兵变，李适出逃奉天，虽然李晟等人很快平乱了兵变，可李适也受了不小的刺激。在遭遇兵变出逃之时，他信赖的禁军将领竟不能保卫宫室，而他可以依靠的，竟然是自己身边少得可怜百余名宦官。此后，他委任宦官为禁军统帅，开始主动地要求地方向他进贡，还经常派中使宦官直接向政府各衙门以及地方公开索取，给百姓造成了沉重的负担。并且对藩镇势力也放任不管，使其势力日渐增强。简单来说，李适就是放弃治疗了，大唐国力每况愈下，他已丧失了雄心壮志，也逐渐把大唐推向灭亡。