是什么原因,导致嘉庆帝时代,贸易收支骤然逆转?

康乾黄金时代,不单是清朝的政治隆盛期,还因国际贸易、白银流入,保证了经济的繁荣。但乾隆帝之后,进入嘉庆帝时代,贸易收支骤然逆转,此前积蓄的白银开始流出,直接表现就是经济上的不景气。衰退导致失业,失业又招致不法商人的增加,而这与叛乱勃发的因果关系是素来被历史证明过的。果然,嘉庆年间,各地叛乱纷起,无有宁日,清朝的统治始见阴影。该时代的叛乱多称“教匪”,即白莲教徒蜂起。信奉被禁止的白莲教,其实不过是黑市经营者巩固团结的权宜手段。

嘉庆

不可忽视的是,该时代的叛乱主力与过去的秘密结社性质不同。他们在走私鸦片的同时,成立新的另外系统的秘密结社,与此前的系统平行扩张势力,也是事实。这种新团体多称作“三合会”,也称“会匪”“烟犯”。会匪系统的秘密结社势力扩大极速,从广东到长江,更蔓延至华北的黄河平原。从前,食盐的情况是私盐一旦盛行,地方官盐就滞销,政府察觉危险信号后立即严厉取缔私盐。然而,鸦片作为单位极小的商品,潜伏性极强,即便大规模交易,外部也不显征兆。吸食鸦片产生的恍惚之境到底有怎样的魅力?应当站在取缔鸦片贸易立场的官僚、衙役、军队,也堕落此中,甚至身居要职的官员也沾此恶习。

吸食鸦片的人

仁宗嘉庆帝在位二十五年,接下来进入宣宗的道光年间(1820—1850年),朝廷的中心问题是如何处置鸦片。具体来说就是应当如何监管中国人,断绝吸食鸦片的恶弊,以何种方略禁止英国人的鸦片走私,如何压制弥漫全国的秘密结社之蠢动。无论哪一条,对已不断衰弱的清朝政府来说都是很大的难题。面对如此事态,政府内部的黄爵滋等人持严禁论,主张无论怎样牺牲都要阻止鸦片贸易;另一方面,有人持甚为现实的弛禁论,主张干脆承认鸦片买卖,这一派虽然是少数,但也应当注意。

道光

​据弛禁论的代表者许乃济等称,严禁鸦片会使交易转入地下,产生法外价格,不单外商与秘密结社会增加,现银也会继续大量流出。他认为,如果承认鸦片买卖,经正规途径纳税,作为合法商品的鸦片的价格会下跌,最终既可以加以必要的限制,也可以消灭秘密结社,有利于社会治安。但若如此,可预料到吸食鸦片的人数会益发增加,结论是应当教化他们,令其自制,对不服从的乱民则不予考虑,这就是弛禁论的弱点了。最终,道光帝与大臣们的结论是,不可坐视毒品侵蚀人民健康这一形式上的正论。这点而言,清朝毕竟是欲恪守国初以来为人民的政治这一口号,要是在元朝,恐怕一开始就不会成为问题。

林则徐雕塑

​对于此事,英国人的想法也很独特。他们称,鸦片是商品,有买者才能卖出;如果清朝真想禁绝鸦片贸易,那么监管自己的人民即可,他们无法把商品卖给不想要的人。这不过是狡猾的遁词,但也的确触到了清朝的痛处。深思熟虑之后,道光帝任命强硬派林则徐为两广总督,筹划禁烟。此事进展不顺,发展成鸦片战争。而此时的英国,已在产业革命中取得巨大成功,不再是五十年前乾隆年间的英国了。攻击广东的英国海军主力尚是帆船,但驶入广州湾的辅助舰已是汽船,其敏捷的行动给作战带来了巨大便利。对于广东发生的冲突,英政府认可了驻外官僚采取的态度,展开全面战争。获得增强的舰队攻击中国沿海并一路北上,终于进入长江,占领上海、镇江,直逼南京。清廷恐大运河航线被切断,遂在屈辱的《南京条约》上签字,以求和平。

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