韩陵之战结束后，受尔朱氏控制和胁迫的各方势力纷纷改旗易帜。斛斯椿抢先逃回洛阳，率兵守住黄河河桥，随后守株待兔，抓住败逃回来的尔朱天光和尔朱度律，两个尔朱随后被献给高欢，被斩于洛阳。大行台长孙承业逃回洛阳后，杀掉尔朱世隆和尔朱彦伯。尔朱仲远逃回大梁，后来立不住脚，逃到南梁，终于客死异乡。尔朱兆则收合散卒，逃回晋阳。

黄河河桥

尔朱氏虽未彻底剿除，但尔朱兆残部已不足为患，高欢迅速率军进入洛阳。洛阳的诸部残军不成气候，远非高欢之敌，高欢迅速掌控了局面。此时北魏出现了两个皇帝，一是高欢所立之后废帝元朗，一是尔朱氏所立之节闵帝元恭。这是北魏末年政治失序的结果，在军事形势日趋明朗的情况下，两个皇帝已经无法继续存在下去。关于废哪个皇帝的问题，洛阳群臣大都认为节闵帝贤明有德，可以继续当皇帝。这种迂腐透顶的言论显然不符合意图通过废立树起权威的高欢的胃口。高欢指使魏兰根毁谤节闵帝，然后顺理成章地宣布废掉两个魏帝，另立平阳王元修为帝，是为北魏的末代皇帝——孝武帝。

某影视剧照，孝武帝

废两个傀儡，再立一个傀儡，表面看没有意义，实际上是为高欢树起了执掌政权的大旗，这历来是权臣通往权力巅峰的必由之路。北方还未平定，高欢需要有这样一面旗帜。孝武帝对高欢感恩戴德，封高欢为大丞相、天柱大将军、太师、世袭定州刺史，增封并前十五万户。高欢辞去天柱大将军这个不吉利的封号，只受十万户的赐封。处理完废立事宜，高欢率军返回邺城。孝武帝亲自到洛阳郊外送行，做足了一个傀儡皇帝的样子。高欢毕竟不是神仙，他看不到傀儡皇帝的内心如何，更看不到这位末代皇帝将来会给他制造多大的麻烦。

然而这都不重要了，高欢要的只是一个形式，他迅速把目光投向了晋阳。当年七月，在韩陵之战结束后3个月，高欢挥师北上，讨伐晋阳。尔朱兆惨败之余已成惊弓之鸟，闻讯立即弃晋阳逃回老家秀容川，临行前把晋阳劫掠一空。高欢大军有征无战占领晋阳。晋阳是河东重镇，地势险要，历来是兵家必争之地。高欢在晋阳建大丞相府，是后长年驻扎，晋阳由此成为东魏北齐的军事中心，隐然与邺城形成帝国的双核。

晋阳城

数年争斗，攻守易位，主客逆转，尔朱兆和高欢想来都感慨万千。尔朱兆回归一个野蛮部落的酋长，重新干起了劫掠的行当，数次率骑兵寇掠晋阳以北。高欢宣称要直捣秀容，但军队刚出晋阳就停止不进，如此反复四次，尔朱兆的防备之心渐渐松懈。直到第二年正月，高欢估计尔朱兆已经彻底松下来，过年期间必定不加防备，于是派大将窦泰率轻骑一日一夜行300里突然袭击秀容川，高欢亲率大军跟进。尔朱兆的军队果然在纵酒高会，在窦泰的突然袭击之下全无抵抗，一哄而散溃不成军。尔朱兆残部往东北逃窜，窦泰穷追不舍，终于在赤洪岭把尔朱兆团团围住。尔朱兆穷途末路，在岭上自缢。

慕容绍宗率领仅存的部队保护尔朱荣的妻小困守乌突城，终因力不能支投降高欢。这情景与三国关羽保护刘备家小甚是相似。这位传奇将军的智谋、忠义与执着，都是当世少有的，高欢欣然将其纳入麾下。经此一役，高欢彻底荡平尔朱氏残余势力，基本上完成了对关东的控制。北魏末年大乱，经过数年的征战，军事和政治秩序逐渐归向统一，一个新的政权已经呼之欲出了。

乌突城