苏东坡喜欢穿僧衣，据史籍记载，宋哲宗曾经问内侍陈衍：“苏东坡朝服下面穿的是什么衣服？”陈衍说：“是僧衣。”哲宗笑之。苏东坡这个的爱好与他的前世有关。

据说他的前世是五戒和尚，一目失明，曾经是陕右一个寺院的住持。有一次，五戒和尚在山门外发现一个被人丢弃的女婴，就带回寺中把她养大，取名红莲，红莲长大后出落得清秀动人，五戒和尚逐渐生了欲念，而破了色戒。他有一个师弟叫明悟，在入定中察觉此事后，借机作诗点醒了他，五戒和尚羞愧之下坐化而去。

苏东坡多次在诗文中提到自己的前世，如：“我本修行人，三世积精炼。中间一念失，受此百年谴。”（《南华寺》）“前生我已到杭州，到处长如到旧游。”（《和张子野见寄三绝句·过旧游》）

苏轼曾与朋友参寥一起到西湖边上的寿星寺游历，东坡环视庙宇后对参寥说：“我生平从未到此处，但眼前所见，如亲历一般，从这里到忏堂，应有九十二级阶梯。”叫人数后，果真如他所说。于是苏东坡对参寥说：“我前世是山中僧人，曾经在这所寺院住过。”

宋元丰七年四月，苏轼在抵达筠州之前，云庵和尚便梦到自己与苏辙、圣寿寺的聪和尚一起出城迎接五戒和尚。云庵醒后感到奇怪，于是将梦告诉了苏辙。苏辙还没开口，聪和尚也来了，苏辙便对他说：“刚才同云庵谈梦，师来也想一起谈梦吗？”

聪和尚说：“我昨天晚上梦见我们三人一起去迎接五戒和尚了。”苏辙抚掌大笑道：“世上果真有三人做同样的梦，真是奇怪啊！”不久，苏东坡的书信到了，说他现在已到奉新，很快就可以同大家见面了。三人非常高兴，一路小跑赶到城外二十里的建山寺等苏东坡。

东坡到了后，大家谈起了三人做相同梦之事，苏东坡若有所思道：“我八九岁时，也曾经梦到前世是位僧人，往来陕右之间。还有，母亲刚怀孕时，也曾梦到一僧人来托宿，僧人风姿挺秀，但一只眼睛失明。”云庵惊呼道：“五戒和尚就是陕右人，一只眼睛失明，晚年时游历高安，在大愚过世。”