世界历史上，历时最长的战争是英法百年战争，从1337年到1457年，英国和法国进行了长达一百多年的战争。

这场战争可以分为四个阶段。第一阶段，从1337年到1360年，最终以英国占领法国卢瓦尔河以南至比利牛斯山脉地区结束。第二阶段，从1369到1380年，法国展开反攻，夺回绝大部分被英国占领的领土。英国在欧洲大陆仅剩下五个海港。第三阶段，从1415年到1424年，英国一举占领整个法国北部，法国南部也岌岌可危。第四阶段，从1424年到1453年，在圣女贞德的感召下，法国绝地反击，展开大反攻，最终一举收回全部失地，英国失去欧洲大陆的全部领地。

而在英军势如破竹的第三阶段，最重要的，堪称载入史册的转折之战，当属1415年10月25日的阿金库尔之战。

阿金库尔战争的绘画作品

这一战也堪称是世界军事史上弓箭手的荣耀之战，英军以5000长弓手加上900徒步骑士的兵力，击溃36000多名由贵族和骑士已经少量十字弓军组成的法军。双方的死亡比是100（约）：12000（约）。

此战的背景是，英国趁法国内乱之际，向法国发动进攻，但是在英国国王亲自带军围攻哈福娄港时，受到了顽强的抵抗，英军粮食不足再加上痢疾肆虐，没辙儿，只得退军前往据点加莱港。法军当然不会允许英军这么任性，说来就来说走就走。调动军队阻截，双方在阿金库尔遭遇。

英军有5000长弓手和900徒步骑士。长弓手大多来自平民阶层；法国有11000名重装骑士、18000名徒步骑士还有7000十字弓军。其中有至少一半以上是贵族。

欧洲中世纪重装骑士

有两个因素值得注意。

第一，英国人数虽少，但是亨利五世的领导更为直接，法国人数众多，但是由来自不同领地的贵族临时组成，都是大佬，谁也不服谁，实际上没有强有力的指挥核心。这成为决定战争走向的重要因素。

第二，英军大多由平民组成，法国大多数由贵族组成，在阶级对立十分严重的中世纪，贵族很傲娇，平民很低微。法国贵族很瞧不起平民阶层的长弓手，并且轻蔑的说，战胜英军后，要把长弓手的食指和中指剁掉。轻松惬意。而英军的长弓手，则对法国贵族充满恨意，凭什么你们是贵族。不服！战意高涨。

10月15日，双方终于碰面了。两军分列一片麦田的两侧，连日的阴雨使得土地变得松软，到处都是泥泞。法国骑兵组织骑兵第一波冲击，但是由于指挥适当，很悲剧的是，刚冲出去没多久，法军的指挥官撞到一根木桩，摔下马来，还没回过神，就被英军干掉了。骑士一看，指挥的没了，本来就东拼西凑的法军，瞬间就散了，骑兵到处乱跑。密集的阵型加上泥泞的地面，是重装骑士举步维艰，长弓兵的箭雨从头顶密集落下，大多数骑士被射倒。少数跑到英军阵前的，则被徒步骑士收拾掉了。

而第一波冲击的退散的骑士，还直接冲击了第二波的骑士，使得第二波骑士阵型也大乱，本身就没有强有力的指挥，一乱就更毁了。骑士暴露在长弓手的箭雨下，从面罩的缝隙射入面部。受惊的战马到处乱跑。法军一片混乱。

最后一波的骑士冲击，同样的软绵无力，重蹈了之前的悲剧。英军大获全胜。全军只有13名骑士和100民长弓手战死，只有一位约克公爵战死。而法国呢？大小贵族战死5000人，包括3位公爵，5位伯爵和90多位男爵，而包括大元帅和奥尔良公爵在内的1000多名贵族被俘虏。法军总死亡人数超过12000人。

此战，为英军占领法国北部打下了坚实的基础，凭借着这一场以少胜多的经典战役，英国长弓手名扬欧洲。

而在战前，法国人扬言要剁掉英军的食指和中指，胜利后，英军的长弓手面面对狼狈逃跑的法军，讥讽的伸出自己的完好的食指和中指。这便成为世界最著名的手势“V”的来历，后来，二战中丘吉尔使用了这一手势后，风靡前世界。

长弓一般长5英尺（1.5米）左右，个别的长达1.8—2米。长弓相对于其他远程武器相比，射速更快，射程更远，穿透力也很强。但就是对使用者的身体素质要求很高。

那么为什么长弓手成为英军的“土特产”呢？

第一，英国在与欧洲大陆国家交战时，通常人数都占劣势。能够远距离提供攻击输出的弓箭成为英军的首选，而在欧洲，森严的阶级制度，甚至使得平民不得使用很多骑士的装备。弓箭却刚好不在禁止之列。普通的英国平民觉得，能够拥有自己的装备（弓箭），是件非常光荣的事情，因而受到英国平民的推崇。

第二，英国国王也乐得让大众练习射箭，因为在英国，国王拥有崇高的威望，即便人民拿起武器，矛头也是对准领地的地主，而不是国王。国王当然放心让他们去干了。而法国却不行，为什么？因为法国国内诸侯林立，在领地掌握实权的是都是各自领主。领主自然不希望平民都能够拿起武器，因为，威胁的是他们自己。

第三，英国国内政局稳定，并且从政策上全力支持，英国国王为了推广长弓，下令每周日，全民只能做一项运动，那就是射箭（长弓），踢足球也不行！并且所有的12-65岁男性，都必须参加政府组织的长弓训练课。而在法国，领地并不愿意推广长弓，并且由于政权更迭频繁，没有推广的基础。因而没有得到推广。