明宪宗专宠万贵妃，导致她骄横跋扈，因为自己的皇子夭折，所以经常残害其他妃子，让她们也不能怀有身孕。在朱见深晚年期间，他还在感慨自己没有一个子嗣。这时候冒出来一个朱佑樘，才算保住了皇室的血脉。

孝宗的母亲是纪氏，她本是后宫管理私房钱的一名宫女，有一次宪宗偶然路过，被她的美貌所吸引，于是就临幸了纪氏一次。结果没过多久纪氏就怀孕了。万贵妃听说后多次想加害，因为纪氏人缘好，才得以保全朱佑樘。

他在冷宫出生，宦官张敏不顾安危把他藏了起来，幼年的他就是靠着后宫的众人活下来的，因为万贵妃被贬的吴皇后，也是尽心尽力地在抚养朱佑樘。一直过了六年，在朱见深感慨子嗣问题的时候，张敏把朱佑樘推了出来。

过了六年的苦日子，朱佑樘迎来了自己的春天。在他18岁的时候朱见深病逝，因为只有他一个子嗣，所以也不存在争夺皇位的事情，就这么顺利地登基当了皇帝。

晚年的朱见深任用了很多无能，甚至奸佞之辈，搞得朝中乌烟瘴气，孝宗上位后立马进行了整改。朱见深晚年追求佛道，封了很多国师，真人等等，他当了皇帝后，立马把这些人通通废除，赶出了朝堂。而后又对官员进行了大清洗。

以万安为代表的三位阁老统统被罢免，有罪的都被下了狱，上上下下加起来一共免去了1000多人的官职。但是因为他性情仁慈，只要不是十恶不赦的人，基本上都没有性命之忧，有雷霆的手段，也有仁慈的政策，这在当时也受到了人们的好评。

小时候因为生活艰苦，所以孝宗的身体一直都不好，但是处理起政事来一直都是勤勤恳恳。他上位后恢复了晚朝制度，每天都坚持自己批阅奏章，从不让宦官代为批阅。东厂和锦衣卫，是让人恐惧的两大组织，但是在他管理期间，两大组织都能做到公平公正。

对于自己的大臣，他也是十分地走心，凡是四品及以上官员，都被他列成了名单贴在了宫内的墙壁上，他能够做到熟记每一位官员，并且掌握他们的动态。晚朝结束后，他会派人提着灯护送大臣们回家，这对于臣子来说，已经是莫大的荣幸了。

有一次后宫失火，孝宗一晚上都没睡觉，第二天实在是太累了，没办法去上早朝。作为皇帝的他，本来就可以私自决定是否要上朝，但是他还专门派了人去通知大臣们，告知他们原因。一个皇帝向大臣们请假，这种情况是很难想象的。

他在位时期广开言路，听取大臣们的意见开设了经筵，每隔一段时间都会举办一次。在经筵上大臣们可以提出自己的意见，和皇帝进行讨论。孝宗实行的很多策略，都是由经筵上的讨论得出来的，靠着这些他恢复了明朝的中兴局面，史称弘治中兴。

后期的他因为身体不好，开始重新信奉佛道，让一些小人混进了朝中，不仅如此，他还宠信宦官李广，让朝局又蒙上了阴影。李广自杀后，家产被查抄，孝宗幡然醒悟，知道自己受了蒙骗，这才又激起了他励精图治的想法。

他重新任用贤臣，不断反思自己的过错，又开始兢兢业业地管理朝政，也是因为这样，让他的身体一天天地变差，最后被压力彻底地拖垮了。在位18年的他，能够宽待大臣，体恤百姓，后期虽然犯了错误，但是能够及时地纠正，总的来说他的功劳还是非常大的。

虽然在各方面没有突出的政绩，但是能够让百姓生活富足，就能称得上是一位好皇帝了，他的首辅大臣还说过，从秦朝开始，能称得上贤君的有三位，而明孝宗就是其中一位。不论是当时还是后世，对他的评价都是比较高的。

孝宗在感情方面也受到了人们的高度评价，作为皇帝一生都没有纳妾，只有张皇后一人。两个人的生活和夫妻无异，而且感情十分地要好。即便是大臣劝他纳妃，来扩充皇室的子嗣，他也是一笔带过，未曾答应，这样一位皇帝，受人尊重也是很正常的事情了。