公元前506年，吴王阖闾采用孙武的策略，率领唐国、蔡国的军队共同攻打楚国。在孙武和伍子胥的指挥下，五战五胜，只用了十几天工夫，就攻入了楚国都城郢都，楚昭王出逃。

但楚国并未因此灭亡，反倒是吴国撤退了，在这其中，有一个人功不可没，他就是申包胥。

申包胥

相传申包胥和伍子胥本是至交好友，楚平王听信谗言杀掉了伍子胥全家，伍子胥被迫逃亡，临走时他对申包胥说：“我一定要灭掉楚国（吾必覆楚）。”申包胥却说：“我一定会守护楚国（吾必存之）。”等到吴兵攻入郢都，伍子胥挖开楚平王的坟墓，鞭尸三百以报杀夫之仇。申包胥派人去劝诫伍子胥，希望他能有所收敛，但伍子胥仍然一意孤行。

伍子胥鞭尸剧照

于是，申包胥决定向其他诸侯求援，他背起干粮出发了，如同当年的伍子胥，不过一个往东，一个往西。申包胥翻山越岭来到秦国，希望能得到秦王的帮助，可当时的秦国君主秦哀公出了名的高冷（素沉湎，不恤国事），他婉拒了申包胥的要求（秦僻在西陲，兵微将寡，自保不暇，安能为人），申包胥只好立于秦廷，放声痛哭，七日七夜不绝其声，以至于气绝晕倒，不省人事。

秦哀公

面对这样的志士，秦哀公终于被感动了，亲自捧着申包胥的脑袋给他喂水，秦公说：“我听说大国的君王，如果得罪了志士，国家就会危险，今天我算是明白了。”于是派出兵车五百乘救楚，并作了那首著名的《无衣》：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇……”

岂曰无衣

楚国与秦国组成联军，在稷地打败吴军，吴王阖闾被打伤，阖闾的弟弟夫概趁机逃回吴国自立为吴王，阖闾只好班师回朝攻打夫概，楚国因此得救。

楚昭王重回国都后论功行赏，他认为申包胥功劳最大，想封其为右尹（副丞相），但申包胥认为自己只是尽了臣子的本分，他拒绝了楚王的封赏并归隐于山中。

在礼乐崩坏的春秋时期，申包胥用自己的行为诠释了忠君爱国的道理，但也有人认为他放走伍子胥是取小义，舍大义，你认为呢？