西魏大统四年（东魏天平五年、南梁大同四年，538年）正月，东魏在砀郡得到一头大象，这种亚热带才有的陆上最大哺乳动物，估计是有人从南梁运送而来。东魏上下以之为大吉大利的事，遂改元为“元象”。西魏和南梁默默注视着这个国家，不过并非关注这个无关紧要的年号，而是——战争。东魏丞相高欢从沙苑之战的惨败中缓过神来，他不能再允许河南和荆州被西魏蚕食下去。

是年二月，高欢令侯景、高昂到虎牢关练兵，同时收合河南方面的败兵。这两个将军是东魏数一数二的名将，尤以侯景为甚，他在行军、治军方面的造诣，几与高欢不相上下，具备方面统帅的素质。在侯、高二人的主持下，河南方面的军力很快有了起色，侯景遂发兵进攻被西魏夺走的河南各州。东魏在河南置洛州（今河南洛阳）、豫州（今河南汝南）、北豫州（今河南荥阳）、阳州（今河南宜阳）、颍州（今河南长葛）、梁州（今河南开封）、北扬州（今河南沈丘）、广州（今河南鲁山）、南兖州（今安徽亳州），被西魏夺走的以洛州、广州、阳州、颍州、豫州为主，这5个州集中在今豫中、豫西一带，占河南诸州的一半还多。

侯景

侯景的进攻重点就在这一带，兵锋首先指向与北豫州虎牢关最近的颍州。上一年，任祥督率河南兵去争夺颍川，被西魏宇文贵以少胜多打得满地找牙。侯景此番前来，东魏军都憋着一股劲要报仇。大将尧雄率所部兵卷土重来，围攻颍川的西魏守军。此时宇文贵所部骑兵已被调回，负责守颍川的是宜阳郡负责人韦孝宽派出的步兵，守将是刚刚投降西魏的原尧雄部将郭丞伯。攻陷重镇，却不得不让敌国降将留守，这背后是西魏军力不足的尴尬。西魏进攻河南的主将独孤信手中仅有2万主力，其主要进攻方向是沿洛阳向东，威胁东魏的腹心之地——邺都，他绝对拿不出更多兵力向南进取。

豫州的韦孝宽部不敢久留，弃城北返宜阳。尧雄有侯景给壮胆，便打出了超常发挥的节奏。他先是令数十骑袭击韦孝宽自豫州撤向宜阳的数千队伍，把西魏人俘虏的东魏军士家属抢回大梁。次后又猛攻颍川城，城中守军是否全是东魏降兵或未可知，但主将是东魏降将，这对全军的士心影响是巨大的，守军没坚持多久，举城投降。尧雄乘胜进攻深入到东魏项城、南顿的西魏小股部队，连克二城，擒斩西魏义州刺史韩显。东魏另一个行台吉宁率3万人过颍川向西进攻阳城郡，西魏守将李延孙不敌。侯景随后指挥部队合围广州（今河南鲁山），西魏大将骆超拒守。关中方向派将军李景和援救。侯景部将行洛州事卢勇率数百骑到大隗山侦察，不料与西魏援军遭遇。

韦孝宽画像

卢勇不敢撤退，便在山上大树顶上架上军旗，营造出大军已至的假象。天色将晚，西魏军不辨真假，不敢前进。卢勇乘夜率骑兵下山冲击，大破西魏军，生擒仪同程华、斩仪同王征蛮而还。李景和在西魏寂寂无闻，所率部队当属偏师，这大概是西魏力所能及的援兵。骆超在城中听闻援兵被破，当即丧失抵抗的决心，举城向侯景投降。骆超是沙苑战后第一个向东魏投降的西魏大将，他的行为给河南的西魏军士气带来相当的打击。豫州、颍州、广州旋得旋失，让西魏人看清了双方在实力上的差距，关中不敢再派大股兵力东进，只是加强独孤信在洛阳的守备。同时，河东的东魏军也开始了局部的反攻。

汾阴薛氏人物再度出场，高欢委任薛荣祖率兵进据汾河北岸的正平郡（今山西新绛），并在此置东雍州。汾阴薛氏人才层出不穷，只可惜每个时代都走不到最前沿，总会碰到让他们吃瘪的人。这次让薛荣祖晕头转向找不着北的，是西魏著名的边境之狐——杨标。杨标镇守的邵郡是与正平郡距离最近的西魏州郡，理所当然地，邵郡守军被委以反击正平的重任。薛荣祖在进入正平郡之始就预料到西魏的反击，当听说杨标从邵郡进击的消息，他迅速做出了反应，尽点守城大军扼守汾河河桥，只要守住这条大桥，西魏人就别想轻易过去，除非踏过他薛荣祖的尸体。

汾河河桥

很快他看到了汹涌而来的西魏人，薛荣祖胸有成竹，指挥部队沉着应战，他拥有地利，而且是以逸待劳，击退这群不自量力的蛮子只是时间问题。但是打着打着，薛荣祖感到不妙，眼前这群西魏人打得也太漫不经心，压根不是来夺汾河河桥的样子。难道有诈？可怜，等他回过神来，一切都晚了。既然是老狐狸，就不能等闲视之，狐狸绝不会拿出狗的手段来死打硬拼。杨标一开始就没打算硬攻河桥，这种脚踢钢板的做法历来不是他的作风。杨标先是派出一支小部队佯攻河桥，牵制薛荣祖的注意力，自己率主力绕路从别处渡河，直取守备空虚的正平郡城，趁薛荣祖还在卖力地防守河桥时，一举端掉正平郡。

稍后，杨标转攻东魏的南绛郡（今山西绛县），生擒守将屈僧珍。杨标这搂头两棍把绛郡一带的东魏军打得晕头转向，明明处于恢复进攻期，却连连吃这么大的亏，实在令人窝火。东魏的另一大将贺拔仁在汾河沿线发起进攻，贺拔仁即在沙苑之战中一箭射死西魏大力士的神射手。此公率兵进攻西魏刚刚夺取的南汾州高凉郡（今山西稷山），此地更靠近黄河，地理位置比正平郡更重要。高凉城守将韦子粲能力平平，抵挡不住贺拔仁的进攻，居然举城投降。消息传到长安，宇文泰怒不可遏，非常罕见地下令杀光韦子粲全家。韦子粲此人也是长安大姓豪强，与韦孝宽同姓不同族。他兄弟13人被杀了12个，只有一个弟弟韦道谐跟着他到了东魏。

韦子粲

韦子粲人品低下，他到东魏后被任命为并州刺史的长史，渐渐富贵起来，但他跟弟弟分了家，所得财物一点也不分给兄弟，任由韦道谐这个唯一的弟弟穷困潦倒。创业时期的宇文泰对部下一贯比较宽和，不管是驭下还是对待元氏皇族，没有重大的反叛或敌对行动，一般不会采取这么残酷的手段。族灭韦子粲，足见长安对南汾州关注之甚。