“吾终于此乎？”一位二十多岁的青年，面对秀丽的会稽山，却无心欣赏风景，发出了如此感叹。

几个月前，他还是一国之君，有爱戴自己的子民，有撼天动地的军队。但是一念之差，未听范蠡进言，没有做好准备，就先发攻打士气高涨的吴国夫差大军。

如今兵败，为了保命求和，成了敌人的阶下囚，被困在会稽郡，身边只有妻子和两位曾经的大臣。在投降之前，自己已经向吴王表达了自己要“君为臣，妻为妾”的想法，如今夫妻、君臣都成了奴隶一样的角色，耻辱不言而喻。

看到自己的王如此消沉，大臣文种劝道：“大王何必如此？商汤、周文王、晋文公、齐桓公都曾狼狈，最终却称霸天下，大王受的这些委屈，算得什么？”

青年听了他的话，浑浊迷茫的眼神中，透射出一道精光，随即消失不见。正在这时候，一道旨令传来：勾践速入宫觐见大王！

“走，随我去见夫差！”青年一挥手，神情坚定，已与方才的消沉大不相同。

胜利者的角色似乎永远都是嚣张到不可一世。吴王夫差高高坐在宝座上，看着下面伏在地上的勾践，就差哈哈大笑出声。父亲临终的话犹在耳边：必毋忘越！

如今自己的杀父仇人就在脚下，该如何羞辱他才好？转睛一看，勾践的臣子竟然站在他后面没有跪下。夫差有了主意，对着范蠡说：

“贞妇不嫁破亡之家，仁贤不官绝灭之国！你们现在都是我的奴隶，不觉得丢人吗？你若改过自新，我可赦你之罪！”

这一句话表面是说给范蠡听，但是句句直戳勾践内心。伏在地上的青年没有说话，手指却扣在地上，微微颤抖，指尖发白。“此辱必报！”青年内心大概下定了如此决心。

范蠡没听夫差叨叨，于是夫差把勾践夫妇、臣子几人打发去给自己喂马，这样过了三年。期间勾践完全抛弃了曾经君王的架子，以仆人的身份喂马牵马。

三年后，夫差觉得勾践确实臣服了，不顾大臣反对，终于把他放回越国。

鱼回大海，虎归深山。青年回忆这几年的屈辱生涯，回望吴国的方向，平静的说：“等我！”

下面的故事已经广为流传，勾践卧薪尝胆，誓报此辱。

“有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”

楚霸王与勾践的一生，荡气回肠。

卧薪尝胆是表明决心和不忘耻辱，勾践实际上还采取了下面4方面的措施，壮大自己。

一是亲力亲为，自己下地耕种，自己老婆带领织布，以获取民心，让遭受重创的国家感觉到，自己的王和自己站在一起，大家干起来特别有劲。

二是继续麻痹吴王夫差，让他感觉自己依然臣服，给他送美人，让夫差无心理国。

三是经济战，大量收购吴国粮食，消耗吴国粮库；吴国遭受天灾粮食绝产的时候又卖给吴国粮食。这样夫差后来攻打楚国，粮草全靠越国供应，从此在很大程度上把控其命脉。

四是训练军队，同时要稳固、振奋军心。这就说到了第三件事。

有一次勾践坐车，看见路边一只青蛙鼓着腮帮子冲着勾践叫。勾践有感而发，想起了三年屈辱岁月，于是伏在车前向这个怒蛙行礼。

车夫不解：“卑贱生灵，大王为何如此？”

勾践说：“小小生灵尚有如此怒气，值得我向它行礼！”

这件事传回了军中，士兵无不士气振奋：“一只青蛙有怒气都能得到大王的尊重，何况我们这些勇士！”于是军心大振。这只青蛙是勾践的“神兽”，在合适的时候出现。勾践向它行礼，一个是想到了自己的屈辱和志向，第二个也是为了借机把自己尊重强者勇士的思想，传导给国民和军队。

在上面三件事情的驱使下，越王勾践逐渐养精蓄锐，恢复国力，腐蚀吴国，不到二十年，终于彻底灭吴，吴王夫差自尽。

越王勾践有着如下品质，支撑他成为一个合格的王者：能忍辱负重、能顺应民心、能务实务虚。不但能充分压制内心情绪，还能不忘耻辱，心不为奴；不但表面文章做的到位，又有着坚韧毅力和真才实干，如此才让自己和越国同时强大起来。

参考资料：《吴越春秋·勾践入臣外传》《史记》《韩非子·内储说上》