近代历史上曾记载慈禧除了独揽大权，还为了私利挪用了海军经费，导致大清海军在甲午战争大败，那这是事实吗？真实的历史是慈禧的确使用了大清海军建设费用，只不过不是使用海军大头军费，而且一些所谓的海军建设闲款，不过由于这些费用根本没法支撑老佛爷建设奢华的颐和园，必然会动用海军军费，这也表明当时大清海军建设完全比不上为老佛爷修院子重要，北洋水师当时不败才怪。

在甲午战争前北洋海军已经成军，当时清朝上下觉得形势一片大好。而此时慈禧的七十大寿也将近，为此慈禧打了海军衙门的主意，希望他们出钱修颐和园，自己好过大寿。

当时海军衙门每年有137 万两的预算，额外还有每年海防建设的近400万两，海军衙门当时可以说是最有钱的衙门。海军衙门有了富余的钱就按慈禧意思挪用了 45 万余两去修颐和园。而且利用办水师学堂名义，为慈禧造园掩耳盗铃。

由于修园时间长海军衙门在光绪十四年那 45 万，从十五年起，海军衙门每年花30万两修颐和园，最后海军衙门估计修颐和园花了二百二十五万两至三百二十五万两之间。

除此之外海军衙门还开征了海防捐及海防新捐（卖官所得费用），并挪用修颐和园，这笔钱是海军衙门修颐和园最大一笔费用，估计在三百五十万两以上。还有名曰‘万寿山集款’估计利息四十万两，出使经费借款大约有七十七万两未还。另有以海军名义借外债九十七、八万两，并每年支付利息。

海军费用外，还挪用铁路费用，当时关东铁路因户部‘暂停支放’经费，被挪用筑路费约一百二十万两至二百万两。慈禧无偿占有天津制造局等制造之轮船、电灯、小铁路以及船坞等工、料费，估计约四十万两左右。海军衙门扣除‘平余’银两，总计约达八十万两。此外李鸿章还与光绪父亲号召地方督抚为颐和园工程和慈禧万寿庆典筹集的一笔钱，共260 万两，本金存银行，利息和本金修颐和园使用。

根据以上几项，估计修颐和园挪用总数约为一千二百多万两至一千四百万两之多，甚至更高。从这些数据可看出，慈禧和当时清朝满朝文武根本不把国家海防和建设放在眼中，只有讨好慈禧才是第一要务。当时官员自以为李鸿章出钱买了军舰建成了远东第一海军，可以高枕无忧。期望这样的朝廷领导北洋水师打败明治维新后的日本，那是痴人说梦。