在中国古代，读书人读书的主要目的就是为了参加科举，科举也是古代封建社会上层为中下层民众留下的不多的、可以进入中上层的途径之一。当然，毕竟科举录取的比例是相当低的，少部分幸运儿通过科举中了秀才、举人和进士后，将提升自己的社会地位，乃至带领整个家庭或者整个家族提升社会地位。

一般而言，成为进士后，就成为体制内的一员，有着相对优厚的待遇和福利，不是特别担心生计;成为举人后，也有可能成为中下级官员，进入体制，享受一定的待遇;成为秀才后，即便不能成为官员，也享有政府提供的优惠政策或者补贴，也有可能在政府或某个官员幕僚中谋得一席之地，实在不行还可能在政府中当个文员这种抄抄写写的工作。当然最高级别的还是殿试。但殿试掺杂了很多其他的因素，比如长相、籍贯甚至你的名字等等，这么多意外因素主要是因为皇帝亲自把关的，自然加入了个人好恶在内。

宋朝殿试中，最终的殿试成绩是两位并列，但是宋真宗这时候就问宰相寇准的意见，谁也没想到寇准是个地域黑，说南方人不好，北方人实在，最后让北方人蔡齐做了状元。还有一个奇葩的事例，清朝同治年间考生王国钧获殿试第一，不料慈禧却念成 “亡国君”，直接将他贬成了三甲。

除此之外还有更为离奇的故事呢，他就是明朝永乐十年的状元马铎。马铎字彦声，号梅岩，福建长乐人。原名马乐，后避讳永乐，受御赐'铎'，改名为马铎。明永乐十年状元。他先受礼于郑孟宣，旁通诗书。马铎为人耿介伉直表里一致，处事乎恕，而临事执言不苟，自奉俭约，与人交尽诚，他一生坎坷，经历曲折。

马铎当年进京赶考的途中，在路边看见一个抛尸荒野的女尸，当时将马铎吓的魂不附体，正打算离开的时候，忽然良心发现，心里一软善心大发，将自己的外套脱下将女尸裹好，并在附近找了一处废弃的古墓将其安葬。

埋葬女尸的地方地处荒野，当马铎将一切弄好后，发现天已经黑了，也没有及时赶到住宿的地方，在这荒郊野岭，马铎不觉多了几分害怕，正在恍惚之时，不远处看见灯光隐约，不知不觉朝着灯光的方向走去，敲门后才发现是一位素服女子，马铎说明来意后，女子热心的答应了他借宿一晚的要求。由于路途辛苦，马铎倒下就睡去了。

马铎睡得很熟，睡梦中这位素衣女子还为他写了一首诗， “寒夜多蒙到妾家，炉中无火未烹茶;郎君此去登金榜，雨打无声鼓子花”。马铎对前几句一听就懂，唯独最后一句马铎思来想去不明白其中的含义，正在思考之中，忽然一阵凉风将他吹醒，睁眼一看才知道昨晚根本没有借宿素衣女子家，而是因为太累，在荒野中睡着了，但梦中那四句诗他却记在心间。

殿试成绩公布后，马铎和另一考生林志文采并列第一，朱棣知道后，直接将二人叫到殿前，说:“我出上联，能对出好下联的为状元。”朱棣想了一会说:风吹不响铃儿草。

朱棣刚说完，马铎忽然想起昨晚梦中那句“雨打无声鼓子花”，朱棣听完大喜，遂钦点马铎为状元，后马铎官居国子监祭酒。这件传奇经历记载在了《裨史类编》当中，虽说托梦这种事听起来总觉有些迷信色彩，但就连《今日说法》也曾报道过弟弟遇害后姐姐根据梦境找到弟弟尸体的怪事，不得不说，很多事情真的很难解释。