在《如懿传》中的如懿的姓氏为乌拉那拉氏，原型是乾隆的第二任皇后辉发那拉氏，虽然这两姓皆为那拉，却来自海西女真不同的部落，它们都是满族中的名门望族。

如懿能在富察皇后统领的六宫中能有一席之地，得益于一个“娴”字，意为恬静，不靠争宠耍手段过日子，靠着品行赢得乾隆欢心，最后当之无愧成为后宫之主。

乾隆是历史上有名的风流皇帝，曾六次南巡，坊间传闻他的往事不厌其烦，对于这样的人物，他的心里是不想受到别人的约束，包括自己的后妃们，如懿能上位，就是希望她守好自己本分，可惜他不知道的是如懿需要他的尊重和信任，更不知道弱女子背后的刚烈性子。

如懿和乾隆的矛盾爆发是在她当皇后的第十五个年头，地点在第四次南巡的路上，这一次乾隆的母亲也一同前行，不久发生了奇怪的事情，本来安分守己的皇后毅然决然的剃掉头发，惹得乾隆龙颜大怒，提前将皇后送回京城，不久就将如懿打入冷宫，所有的封赏全部剥夺，只保留皇后的名号。

为什么如懿跟乾隆二人做得这么决绝？至今是一个谜，不过有两种的合理说法，一是乾隆在南巡的路上四处猎艳，几次带伶人出入行幄之中，如懿屡次劝谏乾隆收敛，乾隆不听，就用断发的方式让其回头；另一个则是，乾隆和母亲在南巡时谈到要立嘉庆的母亲令妃为皇贵妃一事，遭到如懿的反对，之所以反对，因为皇贵妃在后宫之中仅次于皇后，有着实习皇后之称，如懿这才以断发相逼。

断发的后果，如懿是知道的，用儒家思想解释，如懿这么做就是不孝，夫妻结婚后要束发，有着“白头到老”一说，如果断发，也就说明夫妻关系一刀两断，这种行为如果由皇后所为，很难在后宫服众，当时在南巡，如懿这么做尽人皆知，乾隆很没面子。

还有一种要用宗教来解释，那就是萨满教，满族跟蒙古族都信这个，不难理解满蒙政治联姻的意义，萨满教信奉神灵思想，头发被认为是灵魂飞升的附着物，断发对他们来说是不吉利的，皇后如果要断发只能等到皇帝去世，所以如懿这么做对乾隆来说，无非是要咒乾隆早死。 这件事对晚年乾隆的影响极大，没有再立皇后，令妃也只有死后才被追封为皇后。

参考文献：《清史稿》