清朝后期，英法等国入侵，南方太平天国动乱，内忧外患。僧格林沁是清廷倚重的大将，善于治军，统帅着满清最后一支精锐骑兵。

僧格林沁是蒙古科尔沁旗人，贵族出身，善骑射，颇得道光、咸丰两帝宠信。同治四年（1865年）在清剿捻军的过程中，僧格林沁在菏泽高楼寨中捻军伏击战死。

此后，满清再无能带兵打仗的满蒙将领，只能依靠曾国藩，李鸿章等湘军淮军汉族将领。

那么，僧格林沁真的是晚清最后一根救命稻草吗？

僧格林沁小时候因家境贫寒，曾经为富人放牧。

14岁时候，由于博尔济吉特氏血统，僧格林沁被选定为科尔沁左翼后旗郡王嗣子，就任郡王，成为满清重臣。接下来他的路实在太顺了，奉命御前行走，赏戴三眼花翎，15岁赏黄马褂。在以后的很多年里，满八旗，蒙八旗统领职务不断变换，俨然成了晚清中流砥柱。

太平天国北伐，攻入京畿重地，僧格林沁两年时间百战，擒林凤祥、李开芳等太平天国的名将，全部歼灭太平军，因此威名震于海内。

然而，这位名将却是第二次鸦片战争的导火索，圆明园也因此毁于一旦。

第二次鸦片战争的起因是大沽口保卫战，僧格林沁袭击英法舰队，取得了一定战果。

此后，英法联军曾派遣39人的谈判队伍到清廷谈判。但以僧格林沁为主的满人狂妄自大，将使团关进圆明园，肆意侮辱折磨来使，草菅人命。在英法的强烈要求下，清政府才释放了幸存的被折磨得没人样的19人。

由此英法派出联军入侵，第二次鸦片战争爆发。

僧格林沁指挥八里桥对英法联军之战，成为近代蒙古骑兵的耻辱之战。

英法联军总数8000人，而清军总数2.5万，其中骑兵8000左右。

战争的结果，像一场屠杀，一批批骑兵冲锋，被英法的大炮和密集枪阵打倒。最终英法仅伤亡1000人，而清军全军覆没。

僧格林沁最后辉煌是清剿捻军，皇帝赏亲王爵，世袭罔替，节制调遣直、鲁、豫、鄂、皖五省兵马，相当于五省兵马总司令。

开始的时候僧格林沁取得一定战果，多次打败捻军。

捻军首领张宗禹等改变战略，提出“我们要在奔跑中打垮清妖。”他们采取打圈圈战，大踏步地退却；有时趁敌不备。突然来个回马枪；也有时，在一个地区打转转，又乘着对手疲倦，忽而攻之。（很像毛泽东的游击战法）

僧格林沁少年就得志，小时候没有受过良好教育，只是继承了蒙古人的骑射传统，这一切造就了他莽汉性格。

追剿不到捻军主力，他暴跳如雷，率军数十日不离马鞍，“手疲不能举缰索，以布带束腕，系肩上驭马”，孤军深入，对捻军穷追不舍。

1865年5月17日，捻军在山东菏泽城西高楼寨设下埋伏，僧格林沁在此中埋伏而死。

感叹僧格林沁的死实在是咎由自取，身为五省兵马总司令，他身先士卒值得称道，然而轻举妄动，中了埋伏，功败垂成。

僧格林沁死后，满清八旗再也不能作为一支军事力量，而仅仅成了世袭特权和贵族摆设。