对于一支军队而言，如何补充新兵，招纳兵源，都是一件头等大事。所谓铁打的营盘，流水的兵，说的就是这个意思。清朝同样也要解决这个问题。整个清朝二百余年的历史中，军队出现了多次的变化。

最早的时候是八旗、绿营作为主力，到咸丰年间，湘军这样的地方武装开始兴起。

到最后，就是甲午战争失败后，清朝痛定思痛，组建了一支新式陆军。这三支军队在补充新兵时，使用的办法都各有不同。

八旗军是关外跟着皇帝一起打江山的。这支军队实行的是世兵制，代代世袭。父亲当兵，子孙也可以继续当兵，世代相传。他们15岁被选入军中，60岁退休。

平时如果没有战事的话，跟普通老百姓一样生活。属于民兵合一的组织，享有很高的福利待遇。

即便参军途中受伤阵亡，朝廷也会给他们家里人一笔可观的赔偿。跟八旗同时期的绿营军，最开始的时候，属于对外招募的士兵。后来时间一长，也成了世代从军。不过，待遇俸禄比八旗低。

这种世代从军最大的问题，就是士兵的素质越来越低。军队缺乏训练，冒名吃空饷的问题比比皆是。内部腐化十分严重，地痞流氓充斥军营。

到了湘军时，士兵都是花钱招募过来的。这段时期，士兵的选拔，需要经过严格考核。必须是农民，不能是油腔滑调的地痞流氓。而且，必须由领兵的人自己招募。并且，要求是原籍士兵。

这种严格要求，对于早期湘军的战斗力和士气，有很大的帮助。

除了士兵挑选的严格把关，将官的选任也比八旗要特别。八旗、绿营的将官调任选拔，都要经过兵部同意。而湘军是曾国藩说了算，兵部不得插手。

但是，湘军并不看重士兵的文化程度。虽然他们重视文人，将领中也有很多儒生，但湘军更看重士兵的忠厚。将领对近代战争的变化并不熟悉，依然是用老一套。

但湘军的编制、人才都注定无法在真正的近代战争中幸存。甲午海战，以湘淮精锐为骨干组建的北洋海军覆灭。

为了保护自己，他们又组建了一支以全面效仿西方组建的陆军，推翻了过去的种种制度。在武器上，基本从国外采购新式装备。如四川新军就装备上了“马克沁机枪”。

军队编制上，不再采用过去步兵、骑兵的单一兵种，而是加入步兵、工兵、辎重兵，多兵种混编。

军队训练上，也不是过去那些刀枪棍棒的冷兵器，或者是些没用的花架子。而是以队列、操法、兵器、射击、绘图，筑营、桥梁架设等近代军事课程为主。

开办新式学堂，遣送留学生，培养人才，让他们学习真本事后，继续回来效力。这些人可以跟外国教官一起训练士兵，培养下一批人才。

在待遇上，也比其他人好，新军规定，军官的选拔，必须从学堂，或者是新军内部原任官中考核优异的才可以担任。在军队的骨干培训外，士兵的来源一样关键。

新军没有采用八旗的世兵制，也没有采用湘军的募兵制，而是用了外国的征兵办法。用义务兵和募兵的方式，同时进行。

士兵招选标准十分严格，身高、年龄、身体健康，有无鸦片史，家庭背景、品行。只要一条不过关，就立刻刷掉。除次之外，士兵还要经过考试才能入选。这种要求，可以极大程度降低军队的文盲率。方便他们掌握新式武器和训练办法。

而且，新军跟当时其他清朝军队最大的不同在于，它已经有了一套较为完整的士兵退伍制度。士兵入选后的前三年，称为常备军。需要日常操练，全额军饷。

三年退伍后，称为续备军，分期调操，军饷减额。续备军三年后，转为后备军，仍需要应操，但军饷再次减少。四年后备军结束后，才正式成为平民。