话说乾隆爷五十五岁的时候，正在木兰围场狩猎，侍卫快马疾驰突然来报,说：“启禀皇上，皇后娘娘,她……薨了。”说，皇后薨了。皇上您应该伤心吧？哪知乾隆特淡定,转头对十二阿哥说：“永璂，你回去为你额娘治丧吧，朕就不回了。”

十二阿哥正要转身告退，乾隆又补了一句：“按皇贵妃的规制办就好了，不能像先前操办孝贤皇后的丧礼那样来。” 明明是皇后，为什么要用皇贵妃的礼遇呢？据说，这是因为在乾隆的心里边儿，他这辈子就一个皇后，那就是已经去世多年的孝贤皇后。

这孝贤皇后，究竟是谁？

孝贤皇后——富察氏，出身满洲镶黄旗，她的曾祖父是顺治年间的太子太保，祖父在康熙年间任议政大臣，当过7年的户部尚书，掌管国家的财政大权，两位伯伯在雍正年间官居一品，父亲李荣保官至察哈尔总管，可谓家世显赫。

富察氏从小就接受良好的教育，娴于礼法、深明大义，加上天生的端庄文静，可以说是一位标准的名门淑女、大家闺秀。雍正五年七月，雍正为弘历精心挑选了名门闺秀富察氏作他的嫡福晋。这一年弘历虚岁十七，富察氏十六。婚后的二人，琴瑟相合、举案齐眉。

乾隆即位后，立富察氏为皇后。即便贵为皇后，又独得圣上宠爱，富察也没有一点儿骄纵。平日里不在妆容上铺排，素雅清淡，头饰也简洁，“不御珠翠”。她识大体，又重细节，不仅把后宫管理得井井有条，也成为乾隆的贤内助。

天人永隔

结婚一年零三个月，富察氏顺利地生下了他们的大女儿，可惜的是，这个女儿只活了14个月，这件事给这对小夫妻打击很大。幸亏，这时候富察已经又怀孕了，期盼冲淡了悲伤。

雍正八年六月二十六日，弘历的嫡长子出生，这是一件惊天动地的大喜事，雍正亲自给孙子起名叫“永琏”。琏，是祭祀宗庙用的贵重礼器，在敏感的弘历看来，这显然希望这个孩子有机会继承大统。

但造化弄人，乾隆三年十月十二日，一场风寒，九岁的永琏就去世了。富察皇后因此大病一场，瘦得皮包骨头。乾隆心疼，天天过来看她，他知道丧子对妻子的打击，而最好的慰藉，就是让她再怀上孩子。

乾隆十一年，富察才再次怀孕。乾隆当时已经有了六个儿子，但皇后怀孕，对乾隆来说，就是天下最重要的一件事。这一年的正月，乾隆破例不去圆明园过上元节看烟火，而是留在宫里陪着皇后，两人形影不离，期待着新生命的降临。

孩子一出生，久旱未雨的天竟下起了大雨。他又迫不及待地立他为太子，哄皇后开心。但这个孩子，却在第二年的大年三十除夕夜，出天花死了。先后三个孩子去世，皇后崩溃了，一病不起。

乾隆登基以来的第一次东巡，乾隆希望皇后出去散散心，能重新振作起来。出游似乎真的让皇后的有所好转，乾隆还牵着皇后，登上了泰山山顶。皇后精神出奇的好，脸上泛出久已不见的红晕。但是回程中，情形急转直下。农历三月初四，一场突如其来的暴风雪，使皇后感染风寒，她不得不卧床休息。

乾隆担心皇后身体吃不消，想陪她在这里养好病再走。皇后知道，圣驾在此，地方负担肯定很大，就借口说还是回宫调养会更好，催着乾隆上路。所以乾隆按原计划在济南举行了祭祀仪式。

一周后，皇家队伍在德州改乘船返京，这已经是回京的最后一段行程，然而，皇后的病情突然恶化。当天夜里，富察皇后还是在乾隆身边香消玉殒了。

乾隆痛哭，在这一天，他是全天下最伤心的人。“早知失子兼亡母，何必当初梦盼熊。”乾隆感慨：“早知道你会因为失去孩子而离开，当初又何必要盼着生儿子呢。”

乾隆性情大变

也是从这一年开始，乾隆“性情大变”。官僚集团贪腐、民间治安恶化、边地的兵患等问题，都已经困扰乾隆很久。只不过，富察皇后在世时，美满的情感生活，一定程度上抚慰着乾隆时刻想要爆发的情绪。如今富察皇后一走，他的愤怒被彻底引爆了。

在备办孝贤皇后丧礼中，因备办丧礼“失职”，16名官员被革职问罪，69人受处分。有些官员被降级的理由，仅仅是因为皇后的册书和宝玺制造得不够精良，行礼仪的桌子不够干净。

譬如大学士张廷玉，从政四十七年来就因此第一回遭受处分，被停俸一年。甚至，当乾隆发现皇长子永璜和皇三子永璋在丧礼上表现得不够悲痛，也大发雷霆。这两个皇子，因此丧失了竞争皇位的机会。

八十岁的时候，乾隆最后一次来到妻子坟前。他跟孝贤皇后说：“老婆子，我有三年没来给你上坟了，真是内疚。我现在八十了，他们都说我能再活二十年，但我不想活那么久，我太想你了，真想和你早点见面啊！”

是什么能让一个对权力无比贪恋的皇帝，连长生不老都不想要了呢？也许，这就是爱吧。