慈禧太后，是满清的后宫的一个异类。她野心勃勃，守寡成为太后后，不甘心屈于后宫，设下阴谋也要主政朝堂。她为夺权到底做了些什么呢？

1860年10月，英法侵略者入侵了北京后，已经提前逃在热河的咸丰心急如焚。不久又传来了圆明园被焚毁的消息，本来身体就不好的咸丰更是忧愤交集，终于一病不起了。

咸丰感知到自己即将离开这个世界，就把皇后钮祜禄氏叫到身边，交给她一道密诏，并反复叮嘱她不要泄露了密诏的内容，更不能遗失。他为什么要这么做呢？原来，咸丰帝怕自己死后懿贵妃会擅权，他给皇后留下一道密诏是为了在必要时对付她。

这位懿贵妃，就是满族叶赫那拉氏的后代，后来人们熟悉的慈禧。她17岁应召进宫，被安置在皇后居住的坤宁宫当差值勤。她聪明伶俐，又十分美丽，不久就得到了咸丰的宠爱，被封为兰贵人。而后没过多久，又进封为那拉懿嫔。

咸丰帝的子嗣单薄，1855年，他的第一个孩子才出生，可惜是一个女儿。所以咸丰帝甚至整个皇室，都希望有一个男丁降生。就在1856，那拉懿嫔就生下了一个男孩。咸丰帝十分高兴，为孩子取名为载淳。懿嫔功劳巨大，第二年新春，咸丰就晋封她为懿贵妃。

随着懿贵妃地位的提升，权力越大，野心也迅速膨胀。不过这一切都没有逃过咸丰的眼睛。他察觉到这位贵妃为人阴险奸诈，对政治野心勃勃，所以就把密诏留给了皇后。

1861年8月，咸丰帝病死，临死之前他指定唯一的儿子载淳为太子，继承皇位，同时任命协办大学士、户部尚书肃顺和怡亲王载垣等八个大臣，辅佐朝政。八个大臣随即拥立载淳即位。这就是同治帝。懿贵妃也因此而被尊为圣母皇太后，加“慈禧”的徽号。于是她终于可以和被尊为母后皇太后、加“慈安”徽号的钮祜禄氏平起平坐了。

按照清朝的老规矩，皇太后是不能干预朝政的。再说，有八个大臣在，也不允许这位慈禧太后掌权。为了扫清阻碍，她暗地里打算出掉八个大臣，改变清朝的传统，达到自己掌权的目的。

由于八个大臣之间存在矛盾，慈禧太后决定首先对八个大臣进行分化。她拉拢了其中的御前大臣景寿，成功在八大臣中安上了自己的耳目。接着，她与在北京的咸丰帝的弟弟奕䜣取得联系，叫他暗地里调动军队，准备发动政变。

同时，她又争取慈安太后，一起向八大臣提出，以后发谕旨，必须盖上她们两个人的玉印。八大臣中的首脑人物肃顺表示，两位太后可以在谕旨上盖印，但不能更改上面的内容。

慈禧太后见八大臣盛气凌人，毫不给她面子的样子，马上召奕䜣到热河行宫来秘密商议，阴谋除掉肃顺等人。为了避免八大臣的猜疑，奕䜣假惺惺地到咸丰帝的灵柩前痛哭一番，才匆匆赶回北京部署行动。

没过几天，御史董元醇上了一道奏章，说皇帝年幼，要求皇太后垂帘听政。载垣等人看了奏章，气得暴跳如雷，立马就上了一道谕进行反驳。谕旨到了慈禧的手中，她坚持不盖印章，要八大臣修改谕旨。八大臣不仅不同意，而且非常明确的向她表示，不能听命于太后。肃顺甚至说，就是太后看奏章，也是多管闲事。第二天，八大臣还集体停止上朝，表示抗议太后。最后，慈禧在八大臣的压力下，被迫在谕旨上盖上了玉印。

几天后，慈禧太后让肃顺护送咸丰的灵柩回京。八大臣预感到大事不妙，暗中计划着让肃顺等人护送灵柩，载垣、端华等人在半途中干掉慈禧。

由于景寿向慈禧告了密，慈禧对此作了周密的应变准备。她按预定的日期，在载垣、端华的陪同下，乘坐轿子前往北京。途径古北口，慈禧传令继续赶路。这时载垣和端华一起策马向她奔去。正要拔刀下手，慈禧的心腹荣禄飞奔过来，说是奉太后之命特地来护驾。载垣等人只能罢手，几天后，慈禧安全回到了北京，她马上联系奕䜣，决定下一步行动。

第二天清晨，载垣、端华正要上朝，一个太监就手捧着谕旨大声喊道：“恭亲王宣旨！”奕䜣接过谕旨，朗声宣读：“载垣、端华狼狈为奸，削爵，缉拿归案！”

载垣、端华正要辩驳，被一群事先埋伏好的武士捉了起来。与此同时，慈禧又秘密派出一支军队，将正在路上的肃顺捉回北京。11月8日，慈禧太后以载淳的名义发布上谕，将肃顺斩首，领载垣和端华自杀，其余的五个人，除景寿外，也一一给以充军或者革职处分。

​三天之后，慈禧太后为儿子举行了登基大典，并废除了八大臣拟定的年号“祺祥”，改第二年为“同治”元年，意思就是两个太后一同治理国家。12月2日，慈禧和慈安就在养心殿正式垂帘听政。名义上是两位太后共同执政，实际上是霸道的慈禧一人独掌大权。

不过，不得不感叹，慈禧果然好手段！