刘邦斩白蛇这个故事家喻户晓，故事中通过老妇的话我们才知道，原来刘邦是赤帝之子，而被斩的那条白蛇则是白帝之子。

或许当年刘邦只是晚上喝醉酒之后斩了一条小白蛇，想想也是，小小乡村，哪里来的什么大蛇？可是刘邦居然就凭借这个故事起义了。

神话中记载着五方上帝，分别是东方青帝、南方炎帝、西方白帝、北方黑帝中央黄帝，这里边的炎帝就是赤帝。那么故事中的刘邦和白蛇则是白帝和赤帝的继承人，或者说是象征。

战国时期的阴阳家邹衍曾经提出过一种历史观，即将金木水火土和王朝交替相连，由于“木胜土、金胜木、火胜金、水胜火、土胜水”，所以依照这一相克的原理，便知商胜夏，周胜商，秦胜周正是因为商为金德，夏为木德，秦为水德，周为火德。这便是“五德始终说”。

而在五行五色中，白帝又对应金德，赤帝则对应火德，因此赤帝之子斩杀白帝之子是“火胜金”。

秦朝的象征为白帝则是因为史料上记载，秦襄公因为在周幽王烽火戏诸侯时救驾有功，位列诸侯，为提高凝聚力，他除了与其他诸侯国互通使节打好关系之外，还曾经建立祭祀之地，以太牢之礼祭祀白帝。后来襄公之子文公则做梦梦到有黄蛇自天而降，化身为一个儿童，自称奉命册封文公为白帝，祭祀西边土地。秦起与西，白帝正在西方，因此秦文公便进一步加强了对白帝的祭祀。

所以赤帝之子斩白帝之子十分符合时代背景，正是刘邦灭掉暴秦的道理。

而秦始皇十分赞同“五德始终说”，认为周是火德，所以秦朝便以水德自居，将黄河改称“德水”，关于这个说法还有一个传闻，秦文公曾经在一次外出打猎时猎到一条黑龙，这正是水德象征，因而秦朝尚黑。

如果说秦朝是水德，那么汉朝便是土德吗？关于此事争议很多，也有人说汉朝同样是水德。因为秦朝短命，而且也没有祭祀过黑帝，所以刘邦乐得祭祀黑帝，也就是水德。至于说汉朝是土德，则是以秦朝是水德为前提，道理很简单，土克水嘛。