晚清拾遗录(三十一):纷纷世事无穷尽,天数茫茫不可逃。
光绪二十一年的年尾,在晚清这片上下醉梦的大泽中,即使摸着石头过河也难免会湿了鞋,善于“投石问路”的袁世凯,终于爬上了岸。清廷督办军务处大臣荣禄、李鸿藻、翁同酥联名上奏保举:“今胡燏棻奉命督造津芦铁路,而定武一军接统乏人,臣等共同商酌,查有军务处差委、浙江温处道袁世凯,朴实勇敢,畅晓戎机。”一心练兵的袁世凯亦在“上谕”中如愿以偿,于小站编练新建陆军,也就是北洋新军。走马上任的袁世凯,迈开了亡清之志的第一步,着手打造自己在北洋新军的班底。有晚清宦海“水晶狐狸”之称的老大哥徐世昌被聘为“营务参谋”,善于交际的唐绍仪被聘为“文案”,两人被倚为左膀右臂。
但是,训练新军的任务,自然少不了科班出身的专业人才,于是袁世凯又想到了他的老朋友荫昌。作为李鸿章淮军集团打造的“北洋武备学堂”总办,荫昌自然知道武备学堂毕业生中的好苗子,随即给袁世凯挑选了两位“优秀毕业生”,分别是梁华殿和王士珍。袁世凯又从武备学堂的毕业生中物色两人,分别是聂士成保荐的冯国璋,以及在武备学堂任职炮兵教师的段祺瑞。四位“人杰”成为北洋新军的骨干,亦是袁世凯最早打造的班底,梁华殿任职实权“邦统”,冯国璋督操“营务处帮办”兼“步兵学堂监督”,段祺瑞任职“炮兵营管带”兼“炮兵学堂监督”,王士珍任职“讲武堂总教习”,不久提为“工程营管带”。
其后,袁世凯当作“帅才”培养的、最为倚重的梁华殿,在一次夜间集训时演练泅水奇袭,却因雨季溺水而英年早逝。袁世凯悲痛万分:“惟该邦统现兼充步兵学堂监督,朴诚忠直,勇敢廉明,其平日推贤让能,汲引苦恐不及。”从最初的北洋四杰,也就变成日后的“北洋三杰”。然而在三杰之中,却有一人是冒名顶替,这个人就是王士珍。此人最早是在朝阳镇总兵杨瑞生手下任职,只是一名做勤杂工作的“马弁”,并非是叫“王士珍”。但是当聂士成编练“武毅军”时,从杨瑞生帐下调用人才,真正任职“守备”的王士珍在名录上,却因为年老已告退回籍。
最终,杨瑞生就叫“马弁”顶替了“守备王士珍”,其后这位“马弁王士珍”成了日后的“北洋之龙”。而在杨瑞生的侄儿杨度谈及,“那位告老回籍的真王士珍,终其身在叔父家中做烧饭司务,从不谈论往事”,不得不感叹造化弄人,当然也说明北洋新军的平台之优,足以给草莽施展抱负。此外,袁世凯前后收罗的北洋武备学堂的毕业生,有曹锟、李纯、王占元以及陆建章等近二十人,这些人也成为小站练兵的中坚力量。李鸿章作为北洋武备学堂的创办人,亦说明袁世凯的北洋新军并非另起炉灶,而是站在其庙堂遗产上,去做那位“位极人臣”的李相国,心忌而不敢为之事。
参考资料:《北洋军阀统治时期史话》上册
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