西晋“八王”之乱，匈奴，鲜卑，羌，氐等外族人大举入侵中华文化之地，在中国的北方建立了许多政权。他们想接受一种文化来统一内部思想，又惧怕被中华文化吞噬。在这种情况下，选择了不是中华文化本土的佛教。才有了佛教在中国北方三百年来的繁荣。

后秦皇帝姚兴便是一个虔诚的佛教信徒。当他遇见了佛教高僧鸠摩罗什时，有种相见恨晚的感觉。

为鸠摩罗什在长安建造逍遥园，供他译经。中国首创官办译经场所。

姚兴的提倡和鼓励之下，后秦举国上下崇信佛教，一时寺院佛塔林立，仅长安一地的僧人就有五千多人，各地事佛的人达到“十室而九”的地步。

他还想建造留芳万世的石窟，在鸠摩罗什等人的选址下，选中了离西安350公里远的天水麦积山。在这里开凿了第一个佛窟。

天水据传是伏羲和女娲诞生地，华夏文明的重要发祥地之一。是汉丝绸之路的必经之地。这里常年有商人，僧人经过，有利于传播佛法。

姚兴建佛窟一个是传播佛法，另个是祈求后秦政权长久不衰。所表现在石窟的造型上，一般采用三世佛，三世佛分为以空间计算的“横三世佛”与以时间计算的“纵三世佛”。姚兴所建的三世佛主要表现在以时间计算的纵三世佛，即燃灯佛，释迦牟尼佛，弥勒佛。

造像典型的北魏特征“秀骨清相”看上去慈祥，嘴角上扬，让信徒更容易接受。

鸠摩罗什可是个了不起的高僧，与玄奘齐名，中国四大译经家之一。他翻译的经书，凡是信徒都应该看过，如《金刚经》、《莲花经》、《阿弥陀经》等等。

一个皇帝信佛，建筑寺庙与佛窟，一个高僧讲佛译经传播。这本是快乐的事，哪里来的心酸呢？

姚兴敬仰鸠摩罗什的才华，认为他这样的人应该有后代，想让他还俗，辅佐后秦政权。于是，送他十名歌女。

面对着姚兴这个让佛法广传的皇帝。此时，还正在建设麦积山石窟。鸠摩罗什做出妥协。这种妥协违背了他自身的意愿，为了佛法，他甘愿妥协。他临终前嘱咐弟子应以其著译而不以其生活行事为准绳，譬喻“臭泥中生莲花，但采莲花勿取臭泥”。道出他内心的酸楚来。

麦积山的石窟，远远地望去，叹其险峻，叹其精妙，有了感叹，便不枉此行。