明朝年间，随着欧洲15-17世纪的地理大发现，明朝开始逐渐与西方世界接触。后来，以利玛窦为代表的西方人开始踏上明朝的土地，在他们的笔下，16世纪的明朝和明朝人是怎样的形象呢？我们从他们的笔记记录中，一起去找找蛛丝马迹。

16世纪，新航路开辟，葡萄牙人于1511年占领马六甲，并急切渴望与中国取得联系。1513年，葡萄牙国王派出使团登陆广州，希望与明朝建交。不过后来双方闹得并不愉快，在几次海战之后，取得胜利的明武宗开始同意葡萄牙人在澳门修建洋房，并允许他们每年来广州「越冬」。这是西方国家第一次正式深入接触中国。

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嘉靖年间，有一位叫做克鲁士的葡萄牙人曾旅居广州，在他的记录里，他对明朝城市最直观的印象就是「大」。他说「中国比听起来要大得多」，每个小镇都像城市一样「极壮丽」，甚至连广州郊区的「幅员可跟里斯本相比」。

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除了「硬件」上的「大」，明朝城市「人口富庶」的生活也叫欧洲人流连忘返。以广州为例，在欧洲人的记载中，普通百姓的家居装修都到了「令人惊羡」的程度。而每到夜晚，河边常有当时的「文艺青年」吟诗奏乐，有的欧洲人甚至会带上乐器与他们共同演奏，可谓其乐融融。

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万历年间，西班牙使者拉达见到的福建就更夸张了。这里的街道「15骑可以并行」，城市绿树成荫，不但卫生清洁特别好，更有在当时让人觉得不可思议的「养济院」用以收留乞丐和残障人士。此外，「充足的大米供应」和价格便宜的鱼、肉，都让西班牙人觉得明朝是「全世界最富饶的国家」。

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当时不光城市，明朝的农村也是相对繁华的。在当时的欧洲，郊区还常见各种荒地、野地，而在中国的东南地区，「耕地差不多全开垦出来」。在农业技术上，福建能灌溉到山顶的筒裝大水车更是让欧洲「汉学鼻祖」利玛窦毫不讳言的称赞明朝的农业产量远超西班牙，整个乡村「看来像一座大花园，并有无可形容的宁静与安详」。

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对于欧洲人来说，「大明制造」也让他们惊愕不已，其中最具代表性的就是造船业。当时广州各色的大小平底帆船让欧洲人大开眼界，他们甚至夸张的说明朝可以「用船在中国和马六甲之间搭起一座桥梁」。当时明朝先进的造船业也为郑和下西洋的创举提供了硬件保障。

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也许你不相信，当时的欧洲人对明朝人的评价是很高的。他们认为明朝人很聪明，而且非常勤快，「在任何事上只用巧劲，不用蛮力」，「这个国家中懒人受憎恶，被人嫌弃」，而且「男男女女都有很好的体质，匀称而且是漂亮的人」。于是，利玛窦才有了著名的那句感叹：「中国人的智识与能力，真的是太高太大了！」