不知是出于何种缘故，明哲保身的历史源远流长，很多官员为了维护自身的利益，并不是很敢直言皇帝的错误，甚至有些官员还成为了皇帝昏庸的推手。不过，明朝有这样一个人，他居然敢直接上奏书痛批皇帝昏庸，惹得龙颜大怒，却丝毫没有想到退缩过，甚至连棺材都提前买好了。

这个人叫做海瑞，是明朝时期著名的清官，一生经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四朝，在民间享有“海青天”的赞誉！

公元1562年，海瑞被任命为淳安知县，期间碰上了浙江总督胡宗宪儿子的刁难。某日，胡宗宪的儿子路过淳安县，被一位小吏惹怒了，于是将这名小吏倒挂起来。这个事情被海瑞知道后，他并没有因为胡宗宪的权势而屈服，而是采取了比较明智的做法，说：“胡总督每次考察各部门时，总是命令经过的地方不要铺张浪费，而此人的队伍如此豪华，一看就不像是胡总督的儿子。”

说完后，海瑞派人把他们一行人拿下了，并且将胡总督的儿子所携带的金子没入县库中。与此同时，海瑞派人乘快马将这件事情禀报胡宗宪，胡宗宪因此并没有治海瑞的罪。

嘉庆四十五年（1566年），海瑞被提拔为户部云南司主事。

明嘉靖帝自从晚年后，就不在朝堂处理政务，而是深居西苑，专心研究长生不老术，而朝堂之上大多官员争相献上祥瑞之物，以讨皇帝的欢心。在大臣杨最、杨爵获罪后，朝廷上更是没有官员敢上书直说时政，以至于明朝朝局混乱不堪、百姓民不聊生！

嘉靖四十五年（1566年）二月一日，海瑞把自己的家人托付给了朋友，并且在棺材铺里买好了棺材，随即向嘉靖皇帝呈上了《治安疏》。在里面痛斥嘉靖帝迷信道术，多年不理朝政，导致朝廷贪官污吏横行、百姓民不聊生等。

嘉靖帝看完海瑞的《治安疏》后，愤怒的将奏疏扔在地上，怒喊道：“快把他抓起来，不要让他跑掉了。”一旁的宦官黄锦说道：“奴才听说海瑞这个人性子比较耿直，但人还是比较忠心的，他在上书前就已经买好了棺材，也是知道自己冒犯该死，并且将自己的妻儿托付给他人，所以海瑞是不会逃跑的。”

听完这些话后，嘉靖帝沉默了，他把海瑞的诏书反复看了又看，后来说道：“这个人可以与比干相比，但朕不是商纣王。”不过，嘉靖帝还是将海瑞关进了大牢，不然自己的面子上就过不去了！

同年十二月十四日，嘉靖皇帝驾崩了，提牢主事得知这个情况后，认为海瑞马上就会被释放而且被重用，于是特意置办了酒菜款待海瑞。酒过三巡后，主事偷偷的告诉海瑞：“皇帝已经驾崩了，先生马上就可以出狱受重用了。”海瑞再三向提牢主事确认后，随即悲痛大哭，把刚刚吃进的东西又吐了出来，晕倒在地上，那一天夜里监狱哭声不断。

第二天，裕王朱载垕继位，国号隆庆。奉先帝帝遗诏，赦免了以海瑞为代表的所有谏言诸臣，海瑞因此出狱了。

在之后的岁月里，海瑞为明朝奉献了余生的精力，直至于万历十五年（1587年）十月十四日病逝在南京任上。

好友王用汲去为他主持的丧事时，看到海瑞家里全是一些破烂不堪的家具，有一些是贫贱的人也不愿意使用的，遂忍不住落下了眼泪，凑钱为海瑞办理了丧事。事后，朝廷追封海瑞为太子太保，谥号忠介，以示对其一生的肯定！