人口的多少在古代是反映社会安定程度的一项重要指标，一般来说太平盛世人口会迅速的增加，战乱年代人口就会迅速的减少。很多封建统治者都希望自己统治时期人口可以增加，这样不仅仅是盛世繁华的象征，更是赋税增加的重要来源。

西汉建立之前社会动荡，战乱频发，所以人口锐减，西汉建立之后作为统治者的刘邦想尽办法希望提高人口，希望生育率提高，于是刘邦想出了一个颇为有效的方法来增加人口，虽然这个办法让女人苦不堪言，但是却实在是有效，西汉人口从最初的一千万到末期迅速增涨到了六千万，足足涨了六倍。

大家都知道中国建国之后社会稳定人口急剧增长，特别是到了改革开放之后中国为了控制人口的增长施行了计划生育，但是是抑制出生率，与以往封建社会提高人口出生率是相反的。计划生育很是有效，成功控制住了人口的增长，给中国经济的发展带来了莫大的好处。

西汉时期，由于生产力低下，医疗水平的落后，人口的增长受制于自然条件，也受制于生育率，为了刺激人口的增长，刘邦想出了实行“单身税”的办法。刘邦规定女子到了15岁还没有嫁人的就要征收高额的“单身税”。在西汉那种生产条件下，女子能够做的的事情非常有限，所以刘邦征收“单身税”就让女子苦不堪言，太多女子都缴纳不起沉重的“单身税”，只能是选择草草嫁人，而在古代是没有什么方法来避孕的，嫁人之后当然就面临着生育，所以小小年纪就需要承担起家庭的重任，对女子来说真的是一种非常沉重的事情。

在刘邦实施“单身税”之后，西汉的人口出生率大大提高，而且西汉的继任统治者继续沿袭刘邦的政策，刺激人口的增长，甚至是继续提高“单身税”，据说刘邦的儿子曾经将“单身税”提高到刘邦时代的五倍，这样就逼迫太多的交不起“单身税”的女子，不得不尽早嫁人生育。

经过西汉二百多年的修养生息和“单身税”刺激，西汉的人口从原来的只有一千万，迅速增加到六千万之多，西汉时期的社会呈现出欣欣向荣的景象。很多西汉的家庭都是人口众多的大家庭，西汉的男子只要是有点财产的就是妻妾成群，而女子就像是一支飘萍，只能是随波逐流，很难享受到爱情的滋味，更加无法掌控自己的命运小舟。