在绍兴三十一年（公元1161年）的五月，正逢宋高宗的生日，按照惯例宋高宗是对金国皇帝称“臣”，金国皇帝完颜亮派来了贺生辰的使臣，宋高宗好酒好菜地款待使臣。然而傲慢无礼的金人就在南宋的朝堂上开始对南宋发难。

金国使臣咄咄逼人说道：第一：要南宋割让长江以北的土地；第二：派大臣到“南京”讨论进一步的议和条件。把“南京”定为和谈的地方也就是北宋都成东京，本身就极具侮辱性质；第三：要是前面两点你们宋朝没做好，我们皇帝就只好亲自带兵到边境来用以威胁。

宋高宗一听这番挑衅，再加上金国使臣还带来了哥哥宋钦宗的死讯，当场就忍不住嚎啕大哭起来。当时的丞相陈康伯马上召集文武群臣，以皇帝的名义，下达了最高指示准备迎战！由于长期奉行投降政策，朝廷几乎已经找不到可以带兵的人，在不得已的情况下，他们才又想起了已经六十四岁高龄的老将刘锜。刘锜曾经是与岳飞齐名的抗金大将，因为受到秦桧的排挤，长期被流放在外。接到朝廷的诏命时，刘锜的身体已经非常虚弱，只能靠喝粥来维持生命。可是国家危难之际，他仍然临危受命，担任了宋军的主帅，统领淮南、江东、浙西一带的兵马。

九月，完颜亮挥师南下；南宋刘锜也率军北上，准备在淮阴迎击敌军。此次战争形势，其实是对宋军有利的。其一，金兵虽然号称百万，但内部并不团结，很多都是被压迫从军的汉人，根本就没有什么战斗意志；而宋军在主战派的号召下，爱国热情现在已经被充分调动起来了，在士气方面要远远超过金兵。其二，金国统治下的地域也很不太平，汉人的反金起义频繁爆发。一旦宋军发起进攻，这些起义军完全有能力牵制金兵，给金兵造成巨大威胁。除“内忧”之外，金国还有“外患”：那就是北方蒙古族的迅速壮大，对金政权也是虎视眈眈。金国之所以下决心再次南侵，其中一部分原因，也是因为北方受到蒙古族的威胁，他们不得不向南寻求扩张，发展自己的势力范围。

宋金交战首先被吓破胆的就是刘锜的副将、作为宋军右翼的王权。两军主力还没会面，王权就吓得在合肥战场上溃败，先是退到昭关，后来又退到和州（今安徽巢湖和县），导致刘锜在淮阴陷入敌人的重围，孤军作战。刘锜为了保存实力，不得已只能向扬州撤退。十月份，完颜亮占领合肥，直逼南宋的陪都建康。消息传到临安，吓得宋高宗立马就要出逃。此时丞相陈康伯非常镇定，他一边安慰高宗并且为了安定人心，他甚至还把家眷从老家接到京城，表明抗战到底的信心。并且说服高宗终于下诏，准备御驾亲征。主战派取得了一次决定主导地位。

自从王权的部队溃败、刘锜退守扬州以后，完颜亮的大军长驱直入，已经准备渡过长江了。正在这时，南宋的中书舍人虞允文被派到采石矶去劳军。虞允文本来不是来领兵打仗的，可是当他看到这样千钧一发的形势，宋军内部又乱成一团，他立刻随机应变，组织起王权的残部，迅速进入战争状态。虞允文采取的第一步措施，就是首先把金兵准备用来渡江的小船全部冲没；第二天，他又用火攻的方法，烧掉金军三百多条兵船。金军最可怕的力量是他们的骑兵，最擅长的就是骑马射箭，水战当中骑兵根本发挥不了作用。事实也证明，金兵的水军确实不堪一击。而虞允文领导残部获得了“意外”胜利，改变了宋军不利的形势，而且这次意外的胜利，还成了中国历史上非常著名的一次以少胜多的战例。

水战失利，完颜亮只好临时改变进攻线路，直奔扬州，可是在皂角林（今江苏江都）这个地方，又被刘锜打败。随后，刘锜率宋军守住镇江，与金兵形成了隔江对峙的局面。尽管采石矶战役不过是一次小规模的遭遇战，对金兵主力并没有什么致命的打击，但是它毕竟扭转了战争形势，尤其是极大地鼓舞了宋军的士气。后来南宋的历史学家都把这次战役称为“伟大的胜利”。宋军的胜利也激励了北方的群众，北方的起义军和民兵纷纷起来响应宋朝的正规军，乘胜追击，连打了好几个胜仗，收复了不少地方，最后终于齐心协力，一鼓作气攻进了当时的西京（今河南洛阳）。

而此时金国内讧留守后方的女真贵族首领发动政变，推翻了完颜亮的独裁统治，拥立他的表兄弟完颜雍为帝，这就是后来的金世宗。消息传到前线以后，完颜亮失去后援担心腹背受敌，临时决定三天之内急攻渡江。只有渡江成功，击败宋军，才有可能稳定军心。可是江对岸镇守的人正是刘锜！早在绍兴十年的时候，刘锜就曾经率领四万人，打败金兀术的十万大军。“在金人那里是很有威慑力的。传说完颜亮在举兵南下之前，曾经列举南宋的将领，由部下的将领一一出来报名应战。前面列举的一些人，都有金军将领挺身而出，报名应战，可是一提到“刘锜”这个名字的时候，底下就突然鸦雀无声了！

完颜亮失去后援被逼只能南下，此时刘錡准备备战迎击金军。在撤出扬州之前，命人用石灰将城墙全部刷成白色，上面再写上六个大字：“完颜亮死于此！”这一招心理战术非常巧妙。后来当完颜亮决定孤注一掷，冒险渡江的时候，遭到部下兵士反对。此次宋军主帅正是让他们闻风丧胆的刘锜，现在更加认为完颜亮大势已去，哪里还愿意为他卖命？于是这些部将们干脆一不做二不休，在一个晚上发动兵变，杀死了完颜亮。然后，他们一边派人跟南宋朝廷议和，一边向北撤退。南宋朝廷的一场危机，就这样化险为夷了。

金军南侵失败撤退。这应该是南宋胜利趁机收复中原的最好时机，但是高宗得过且过贪图安逸不愿主动北伐收复国土。因此宋朝失去了北伐收复中原的最好机会。然而这时候朝中主和派日益掌权，立下赫赫战功的刘锜却被迫退休。本就年迈的刘锜退休无可厚非但是并非衣锦还乡，当时刘锜被迫退休后住在都亭驿，然而代表朝廷派来留守官汤思退要在都亭驿迎接金军议和使者。汤思退觉得刘锜和金军有冲突不利于谈判议和就逼他搬出驿站。当刘锜他来到被搬去的地方是看到垃圾污秽满地都没站脚的地方，刘锜被气得当场吐血 而死。

就这样曾经威名天下立下赫赫战功的一代名将就这么被朝廷给活活气死，简直让人不可思议。难怪有宋朝传闻说：“就算一个大将军收复失地立下战功回国的场面，还没有一个状元及第风光！”实在令人心寒！

总有一个人在坚持，总有一件事要完成。以诗为媒，驭歌而行。不喧哗，自有声。—— 诗音传媒

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