在我国明朝的时期，当时曾经使用过一种先进的火枪与火炮——佛郎机。佛郎机一词本来是明朝对欧洲国家的葡萄牙的称呼，后来把葡萄牙制造的枪炮统称为佛郎机。佛郎机在15世纪到16世纪期间，可谓是火力猛、射程远的超级神器。后来戚继光抗击倭寇，袁崇焕的关宁铁骑抗击清军，佛郎机发挥了很大的作用。说到佛郎机能够传到当时的中国，与开辟新航路的葡萄牙人达·伽马有很大关联。

在15世纪的欧洲大陆发生了一件改变世界格局的重大历史事件：新航路的开辟(又名大航海时代)。公元1497年7月，葡萄牙人达·伽马带着100多人从葡萄牙首都里斯本出发，并于1498年5月到达了亚洲的印度。达·伽马首先抵达了印度的卡利卡特(现在印度半岛的科泽科德)，然后带着这100多人凭借火枪火炮抢了不少宝石、香料等贵重物品，暂回葡萄牙。

达·伽马得到了甜头，在稍微休整以后，带了更多的士兵乘20艘配备火炮的战船前往亚洲，首先来到印度的卡利卡特大肆抢夺一番；然后又在印度的卡纳诺尔、柯钦建立了要塞作为侵略的据点；之后在1509年占领了东南亚的一些国家地区，控制了香料的来源。

就在达·伽马疯狂掠夺这些国家资源的同时，从当地的华人口中得知：在东方还有一个盛产黄金、白银、陶瓷、丝绸的国家——中国。达·伽马于是马上回国，把这个重要消息告诉了葡萄牙政府。当时的葡萄牙政府由于不了解中国的实力，不敢贸然行动。

1509年9月，葡萄牙国王决定派D·什克拉去东南亚的马六甲搜集关于中国的政治、军事、风俗等情报。之后什克拉告诉国王，中国明朝疆土广阔，军队强大，经济繁荣。葡萄牙政府经过商量以后，觉得明朝虽然盛产黄金、陶瓷、丝绸，却不像那些落后的地区，明朝实力强大，拥有庞大的军队，不能轻易地用武力硬来，只能先派使者出使，走和平路线。

1517年，葡萄牙派使者T·佩雷茨乘2艘船只来中国出使，来到了中国的广州停泊。中方派官员与葡萄牙人接触，首次看到这种后来被称为佛郎机的火炮。可是葡萄牙人后来却开始用武力威胁中国，并以火炮攻击明朝守军。当时的明朝守军经过激战杀死葡萄牙侵略者35人，活捉葡萄牙42人，缴获20门大炮——佛郎机。

此后的明朝官员通过活捉的葡萄牙俘虏口中了解到佛郎机的使用方法，而后进行仿制，制造了威力巨大的佛郎机。佛郎机以后被广泛用于很多重要的战役。佛郎机在很多方面的设计要远强于当时明朝的火器装备。

首先，佛郎机火枪配备了瞄准器，极大提高其命中率，大大增强了士兵作战的精准度；其次，佛郎机火枪的射程非常远，威力也要远强于当时的明军火器；佛郎机火炮同样在威力与射程方面强于明朝的火炮。后来佛郎机为明军的火器装备，很大的一方面提高了战斗力。

在新航路开辟之时，葡萄牙人侵略亚洲，没想到把佛郎机传给了中国，极大改善了明军的火器装备。