说起近代史上的江苏常州金坛县城，还真是个充满奇迹的地方，先是太平军两次血战，付出几万人的伤亡才攻陷它，再是太平军占据后，又和清朝的帮凶洋鬼子戈登的军队在城下血战了一番，其过程也惨烈无比。

金坛城是天京后方重地，由太平军悍将刘官芳部把守，1864年正月，可作金坛城屏障的溧阳被叛徒吴人杰奉献给洋军戈登。戈登带着他的洋鬼侵略军占领溧阳没几天就带着洋枪洋炮，坐着洋艇来攻金坛城。

他占据离金坛城墙一千多米处所作为攻城阵地。戈登观察城外四面并没有石堡，城上也没有树立旗帜，周围沉寂地要命，也没有兵士踪迹，与太平天国其他城镇不一样。原来刘官芳早就预料到戈登要来进犯，为了引诱戈登来城边进行肉搏战，就故意撤开城外的防守工事，并且拔去城上的旗帜，使他们误认为是一个没有任何防御的县城。

三月初八日上午大约九点钟，戈登炮兵队驾大炮轰城，太平军伏在战濠内静默地等候号令。戈登财大气粗，仗着火炮优势连续轰了三个小时，城墙被轰一个大缺口，但城中仍然没有任何动静，于是戈登传令第一队进城，正当在他们乘小船靠近城墙下那一刻，刘官芳一声号令，太平军立刻从战濠内奔赴缺口处，他们有序地分布在雉堞上，把火药袋、粪罐、擂石、砖头等投射物向小船内抛掷。洋鬼们被迫后退，并对城墙缺口处继续开火，太平军退入战濠内。

戈登命令部队进行第二次冲锋，而且自己也跟了上去，当冲到附近地面的一座石桥时，太平军又从战濠内涌出来，近距离搏杀，可伶的戈登，幸运地被一块大石头打中，中了个大奖，头破血流地晕倒在地。他的部下慌忙把他抬回船中。洋鬼的军旗也在城墙缺口处被太平军俘获。

第二次冲锋又被打退。戈登无法指挥了，他的副官柏郎（Brown）恨死刘官芳了，咬牙切齿地率领队伍作第三次冲锋，再次窜到城墙缺口处，太平军迎头痛击，双方展开激烈的肉搏战，柏郎也和戈登一样幸运中奖了，被刘官芳卫士砍了一刀，要不是救得快，估计被剁成萝卜丁了。洋鬼的第三次冲锋又惨败。

刘官芳发挥他的名将特色，再带太平军进行夜袭，放火焚烧洋鬼船只，并攻打他们的哨兵队，把很多火药袋扔进他们的军营中，戈登部下乱成一锅粥，苦等天亮后就狂奔回溧阳。这一战，带领刘官芳守城太平军防御的器械，以砖石为主要，竟把这一支由外国侵略者组织的、配备当时最新式的大炮、步枪的戈登军打得惨败，计共打死戈登部军官泰特（Tuite）、巴宁（Banning）等十五名，兵士被歼死伤七分之一，所以时人惊叹，称为砖石之战。

但此时的太平天国已处于覆灭边缘，各处关隘城池相继丢失，清军大军压境，太平军节节败退，刘官芳只好放弃金坛城，退往长兴，四月末，清军大举围攻长兴，刘官芳苦战半月，清军损失惨重，但刘官芳也渐渐不支，最后清军只好堆积无数炸药把城墙轰塌十多丈，刘官芳亲率将士堵住缺口，顽强抵抗，有的太平军点燃整桶炸药，抱着和清军同归于尽。

这一场大血战，把清军杀得死伤涂地，一堆又一堆的死尸从城上倒下来，尸积成山。

刘官芳和数千太平军将士最后全部战死在城下，无一生还，当然也无一投降。