中国空气动力中心的松林山上一直有着一座纪念亭，上面还张爱萍将军亲自手写三个大字———永怀亭。这所永怀亭是为了纪念我国著名空气动力学家郭永怀而建，郭先生是一位才华横溢、学识渊博、有远见卓识的科学家和技术领导人，他的一生都在科研工作的第一线，为中国核武器事业的发展做出了不可磨灭的贡献。

郭永怀，1909年4月4日出生在山东省一个普通农家，天资聪颖，从小便凭借着自己的努力和兴趣，从小学学堂、青岛大学附属中学到南开大学、北京大学、加拿大的多伦多大学最后到了美国加利福尼亚州立理工学院一直都是同行人中的佼佼者。就这样，郭永怀的科研生涯眼看就要在美国真正展开时，他却毅然决定携妻带女回国建设新生的母亲——中国，为了避免不必要的麻烦，还亲手烧掉了自己多年来全部的科研手稿。

深受党和人民欢迎郭永怀回国后与钱学森、钱伟长一起投身国家的科研工作中。郭永怀历任九所副所长、九院副院长，负责力学和工程方面的科研和领导工作，一直在核武器、人造卫星等各个领域的第一线。

1968年12月4日，在青海基地工作两个多月的郭永怀，在试验中发现了一个重要线索后就紧急乘飞机赶回北京汇报。5日凌晨，飞机在首都机场离地面400多米时，突然失去了平衡后坠毁。当搜救人员搜救时，发现郭永怀的遗体时是和警卫员牟方东紧紧地拥抱在一起。将他俩分开后，才发现那个装有绝密资料的公文包安然无损地在夹在怀里。

郭永怀飞机失事的消息第一时间传到国务院时，总理周恩来失声痛哭，良久不语，随即下令彻查。22天后1968年12月25日，中国第一颗热核导弹试验获得成功，同日，中央授予郭永怀"烈士"称号。

1999年，郭永怀被授予"两弹一星功勋奖章"，是该群体中唯一一位获得"烈士"称号的科学家。

2018年分别以中国科学技术大学郭永怀教授夫妇的名字命名两个国际小行星：郭永怀、李佩夫妇成为"夜空中的星"