自古以来，为了争夺皇储之位，皇室中手足相残的例子并不少见，如果你不踩着竞争对手的尸体过去，你就无法成为最后的赢家，皇太极无疑也是深知这一点的，所以当时为了赢得后金的大汗位置，他可是下了苦功夫的，先后碾压了两位贝勒才得以成就了一番事业。

皇太极的母亲孟古哲哲出身大部落叶赫那拉氏，自小就被许配给了努尔哈赤，直至14岁才和努尔哈赤正式完婚，后来生下了皇太极。皇太极当上大清开国皇帝后追封了自己母亲为努尔哈赤的皇后，因此，哲哲算是清朝名正言顺的第一任皇后。据说她的长相是不错的，是以刚嫁过去的时候还是挺受努尔哈赤喜爱的，有一段时间还拥有过专房之宠。

可惜后来因为娘家和努尔哈赤起了冲突，她抑郁而终，留下尚且年幼的皇太极。失去了母亲的皇太极知道自己必须要振作起来，不然会在这个竞争残酷的大家族里被啃食的尸骨无存，为了得到父亲努尔哈赤的重用，他打压的第一个目标就是大哥褚英。

褚英是皇长子，又因嫡出被努尔哈赤早早立为了皇太子，一直深受父亲看重的他，久而久之就有点飘飘然，私底下没少干犯浑的事，皇太极就向努尔哈赤举报褚英，说他滥用私权，甚至当众严明自己继位后要将不听命令的弟弟们统统杀光，努尔哈赤只是稍微惩戒了一下褚英，结果褚英果然大放厥词，说要报复背后告状的人，努尔哈赤失望至极，开始厌恶了褚英，皇太极趁势在此期间上位，成了努尔哈赤的有力臂膀。

可这还远远不够，褚英死后，努尔哈赤虽对皇太极改观很多，可最喜欢的还是次子代善，皇太极隐忍不发，一直在找寻代善的致命点，当他看到代善和父亲的大妃阿巴亥偷偷地有所往来、关系密切的时候，他知道机会来了，他怂恿代善的小福晋站出来，将阿巴亥和代善的奸情公布于众，让代善受尽唾骂，不过也有人说此事不是皇太极主导的，他只是起到了推波助澜的作用罢了。

经此一事后，努尔哈赤对代善仅剩一点父子之情了，所以皇太极又加了一把火，借他人的手把代善虐待继子的事给捅漏了出来，至此努尔哈赤对这个不重亲情的逆子才彻底失望了，并打消了再立太子的念头。

之后皇太极倒也不慌不忙，他开始在私底下拉拢人心，所以努尔哈赤驾崩后才会有那么多人支持他当新任大汗，继位后没多久他将后金年号改为了大清，成为了大清名副其实的开国皇帝。