东坡肉“苏堤春晓”是杭州西湖十景的第一景，这苏堤就是苏东坡在杭州做官时候筑的。当时他疏通了西湖，修筑了这个堤，使四周的田地不怕涝，不愁早，着实为老百姓做了一件好事。

有一年，老百姓丰收以后，感念苏东坡疏通西湖的好处，到过年时节，抬猪担酒来给他拜年。苏东坡收下许多猪肉，叫人切成方块，烧得红酥酥的，然后按参与工程建设的西湖的民工花名册，按家按户把肉分送给他们过年。

大家看到苏东坡不忘民工，越发爱戴他，就把他送来的肉叫做“东坡肉”，吃的时候也更觉味道鲜美可口。那时，杭州有家大菜馆，菜馆老板见人们都夸说“东坡肉”，就和厨师商量乡也把猪肉切成方块，烧得红酥酥的，挂出“东坡肉”的牌子，招揽顾客。

这味新菜一出，那家菜馆的生意立刻兴隆起来了。从早到晚，顾客不断，每天杀十头大肥猪还不够卖。别的菜馆看得眼红，也都学着做起来。一时间，大小菜馆，家家供应“东坡肉”，风行全城，成为名菜。

苏东坡为人正直，不畏权贵，朝廷中的那班奸臣本来就恨得牙痒。这时听说他受到杭州老百姓爱戴，心里更不舒服。他们当中有个御史，就乔装打扮，到杭州来找岔子，存心要陷害苏东坡。那御史到了七七州，在一家菜馆里吃饭。堂馆递上菜单，请他点宋他接来一有，头一样菜就足“东坡肉”！他皱起官头想了一想，不觉高兴得拍着桌子大叫：“我就要这一头一样”。

向堂位一打听，知道“东坡肉”是杭州名菜，家家菜馆都有。于是，就把杭州所有菜馆的菜单，统统收集拢来，兴冲冲地回京去了。御史回到京城，马上就去拜见皇帝，他说：“皇上呀，苏东坡在杭州，贪赃枉法，坏事做绝，老百姓恨不得要吃他的肉呢 ! " 皇帝说：“你怎么知道？可有什么证据呀？ " 御史就把那一大迭油腻腻的菜单呈了上去。皇帝本来就是个糊涂蛋，他一看菜单，也不分青红皂白，立刻传下一道圣旨，将苏东坡革掉官职，发配到海南去了。

苏东坡革职充军之后，杭州的老百姓忘不了他的好处，仍象过去一样赞扬他，就把他疏浚西湖筑的堤称为“苏堤",还把“东坡肉”公推为杭州第尸道名菜。