1814年春，拿破仑投降，英国终于解除了这个心腹之患，民意要求政府在北美也赢得同样的胜利。第二次英美战争从1812年开始，由于英国的战略重心在欧洲，已经打了两年，陷入僵局，民众认为现在是结束战争，把美国重新变成殖民地的时候了。

帝国走马换将，由海军中将亚历山大·科克伦接替皇家海军美洲舰队总司令，乔治·科伯恩继续担任副司令。科克伦的哥哥战死于1781年约克敦战役，这次出任北美皇家海军统帅，决心大打一场。

科克伦上任后，下令进行全面战争，大军所过之处，房屋一律烧毁，个人财产一概收缴，同时将封锁扩展到全美东，甚至在一向亲英的新英格兰地区采取武装行动，长岛舰队也开始炮轰康州城镇，在缅因，英军上岸后，强迫居民对乔治三世效忠。

大英帝国对美国的战略是南北夹攻，一路从切斯匹克湾而上，一路从加拿大南下，大批增援陆续从欧洲过来，在南北两方面集结。美军以为英军是从加拿大进攻，将主力部署在北方。

7月，惠灵顿手下四个精锐营从法国赶来，在百慕大和其他部队会合后，乘船抵达维吉尼亚，美国人以为他们是来攻击诺福克的，按英军的实力，可以轻而易举地拿下诺福克，但他们并没有攻击诺福克，而是逆流而上，与科克伦会合，皇家海军各军舰上抽调了一个营的海军陆战队，使英军的陆战总兵力达到四千人。

英军在海上掌握主动，整个地区在英军面前基本上处于不设防状态，美军总兵力已经达到四万人，但大部分部署在加拿大边境，在南边只有民兵和一只小部队。8月17日，科伯恩挥军在马里兰登陆，防守的美军兵力不足，赶紧撤到华盛顿，加入城防部队。英军以每天20英里的速度疾进，于19日兵临华盛顿城外。

战争部长约翰·阿姆斯特朗一直认为英军不会深入内陆的，因此没有在意首都的防务，英军进军如此迅速，负责首都城防的威廉·文德将军不知道英军会从哪个方向攻城，只能面面俱到，把几千人分散在北面和西面的四十英里的防线上，没想到英军从南边攻来了，文德赶紧带了大部分人赶到南边，抓紧时间挖战壕，24日中午英军赶到，一个冲锋就打得美军溃不成军，为了逃得更快，美军把武器丢掉，而且为了不让英军追来，逃兵们不是退回华盛顿特区城内，而是分成小股部队，四散逃命，大多数人索性一直跑回家去了，唯一抵抗的只有上岸当炮兵的海军和海军陆战队。

科伯恩没有想到打得这么容易，队伍急行军了一上午了，又打了一仗，实在累了，下令休息两个小时后继续前进，于晚八点来到国会山。

总统麦迪逊和其他政府官员已经撤走了，只有第一夫人多丽还留在白宫里。麦迪逊让人给夫人写了一张便条，让她即可离开。多丽正带着工作人员和奴隶们收拾细软，接信后赶紧拿这一些画像撤走。出城后走着走着身边的卫兵越走越少，全当了逃兵，多丽不知道英军会不会追来，晚上在枕头下面放一把短剑，万一睡到半夜英军进来，就用它拼了或者自尽了。

科克伦在进攻之前，就打算好把城里的政府建筑都烧了，进城后先彻底焚烧了白宫，然后来到财政部，希望能找到钱财，没想到只找到一些记录，一气之下也烧了，之后英军焚烧城中所有的政府建筑物，最后只有邮局没有被烧。

第二天，华盛顿特区附近地区刮起风暴，英军很多军舰受到损害，只要撤回军舰上，没有继续追击麦迪逊和多丽。这次行动非常成功，英军11天深入内陆50英里，击垮了几倍于己的敌军，成功地袭击了敌人的首都，只死了64人，伤了185人。攻占华盛顿一役，英军只战死1人受伤6人，是一次非常成功的军事行动。

但是，正如名将惠灵顿所预料的，美国幅员辽阔，不像其他国家那样以首都为中心，占领美国首都后并不能让美国屈服。英军攻克华盛顿后，美国并没有屈服，而且由于英军滥烧，连反战的新英格兰地区都非常愤慨。科克伦下令继续北上，准备把沿线的巴尔的摩和费城都烧了，然后挥军纽约。

9月13日，英军在巴尔的摩水陆并进，白天陆军和巴尔的摩民兵交战，进展不利。当夜，海军炮击麦克亨利要塞，经过一夜炮战，麦克亨利要塞未下。凌晨，前来营救友人、被英军暂时扣留在船上的律师佛朗西斯·基在晨曦中透过销烟，基眺望麦克亨利要塞，看到要塞上飘扬的国旗，诗性大发，写下了后来成为美国国歌的“星条旗之歌”。

巴尔的摩如此坚硬，科克伦只好知难而退，皇家海军从切斯匹克湾退了出去，留下一只小舰队继续封锁，主力去百慕大修整。

之后，加拿大英军一来在尚普兰湖海军全军覆没，二来中了假情报的计，退兵而去。英国放弃了重新夺回美国的企图，双方重新回到谈判桌上，签署了停战协议，1812年美英战争至此结束，美国独立终于得到保障，再没有任何外国力量可以威胁华盛顿特区的安全。