“开州道院无他木，古柏参天含黛绿。”（《方舆胜览》）大觉寺位于盛山山腰，占地面积10余亩。四面建殿堂，外筑围墙，成四合形状。大觉寺坐北朝南。寺庙大门上挂黑漆大匾，上书“大觉禅寺”4个鎏金大字，遒劲凝重，为开县（今开州区）当代书法家王积善所书。全寺外观庄重雄伟。进大门，前厅正面塑弥勒佛坐像，盘腿袒腹，笑容可掬。其右塑金刚，左塑罗汉，或坐、或蹲、或立，各具形态。弥勒佛反背塑护法天尊韦陀立像，高八尺有余。右旁有财神，身高等人。中为长方形庭院，方广亩半。庭左为五观堂，塑观音大士像，身高过人。观音坐莲台上，肃穆慈祥。庭右为地藏菩萨殿。地藏峨冠大氅，威仪而堂皇。其雄狮坐骑卧于脚旁，益增气势。县人隗明涛赋诗曰：

禅林古刹映婆娑，暮鼓晨钟逐逝波。

历尽沧桑逢盛景，香烟缭绕凤凰坡。

过庭院是两层台阶，毎层约30级，阶宽约50米。台中部有独角狻猊一对。大雄宝殿位于台上。

大雄宝殿极宏阔，占地亩余,顶高近16.5米。佛祖坐正中，高3米有余。其座高亦近3米。殿内巾幢宝伞流苏幡盖，辉煌灿烂。僧众击鼓拍钹，敲木鱼、摇铜铃，诵唱经文，甚叫心灵震颤。凡初一、十五之日，善男信女，聚会大觉寺，宝殿内于肃穆中尤显一种盛大。若佛诞及观音生日，朝觐者常过千人。至于除夕新春之节，敬香之客更络绎不绝。

大觉寺初创于汉末建安二十四年（公元219年）。明末崇祯年间，大觉寺和尚传复撰《朝贺大觉寺铜佛记》曰：大觉寺“昉自汉丰，开建有刹。”由此推论，大觉禅寺已近两千岁。唐贞观时重建，相传尉迟恭奉旨监修。同时，还修建了寺西的三拱桥。

唐元和十一年，韦处厚以考功员外郎出守开州，历三年。韦处厚当时与禅师柳律缘结方外之交，友善情笃。遂于盛山正腰间建新寺，名“长宁”，取长治永宁之意（西魏至北周时，开县曾名“永宁县”）。韦迎柳律入寺作方丈住持。明万历间状元焦竑著《大觉寺记》，称“旧唐时，大觉寺（即原长宁寺）甲于夔左，拟百丈无恙，世为祝厘(zuxi,同“祝禧”，祈求福佑之意)之所。”其时，长宁寺之兴盛由此可见。

明初，长宁寺复改名大觉寺，取“觉自、觉他、觉行圆满、觉传无尽”之义，以示皇觉之遗脉。朝廷钦赐纲纪（寺规）与缁衣（黑色袈裟），为世代祝厘。《朝贺大觉寺铜佛记》载：“国宝（纲纪缁衣）所在，载在邑志。遂冠诸刹崇祀之首，永隆无替，其来古矣。”明万历八年（1580），县令为报时辰，命将原古钟余铜重铸大铜钟一口，以继寺院钟声。期间，乡宦熊涵、邑痒生汪术等人倡首募资，维修皇觉宝殿，铸朱元璋铜像。修藏经楼、禅堂、净业堂、穿衣亭、观音殿，丹墀绀殿修葺一新。

明崇祯时寺僧传复，在邑大夫熊涵支持下，先后募银三千余两。又历两代寺僧历经33年，铸铜佛、铜菩萨、铜罗汉像共31尊。更以合抱楠木作大殿柱，其余石雕泥塑不知多少。其后，又先后增铸铜像29尊。清代县令张有本《大觉寺铜佛像记》一文，对大觉寺各铜佛像之名目，姿态神情皆一一记叙详尽。其时，大觉寺四周古木参天，翠竹蔽空。寺庙之鼎盛，为夔州府道之冠，乃下川东名刹。川东高僧、佛界名流正传、乐表、传复、如彰、可灿、明惠皆住禅大觉寺，盛极一时。至清代，大觉寺亦为佛院胜地。清人林元凤《游大觉寺》诗云：“策马寻幽胜，金绳觉路开。崖花烘晓日，云树布青苔。寺古碑留志，香深篆渐灰。通天还有径，直上碧云台。”

民国初年，善源法师主持大觉寺，并掌万州、奉节、巫溪、巫山四县诸寺庙，主导其佛事。当时除铜像外，更有泥石佛神塑像200余尊，共殿堂60余间，有70僧人。1940年代初，佛学教授雪松法师率弟子惟贤、惟圣来大觉寺，创办“大觉佛学院”，开设佛学、文史、英语、数学等课目。同时创办《大雄》月刊，带领僧侣参加后方抗日救援活动。一时，善知云集，众缘和合。大觉寺兴旺空前。

1951年，开县政府下令，解散大觉寺僧众。1956年，庙内尚有铜像30尊，泥石木雕神佛像50余座。是年，开县人民政府将诸像拍成照片，报四川省人民政府。省文化厅批复：选择其优者保存。1958年，大觉寺铜像竟然全部作为废铜卖掉，其它塑像捣毁殆尽。1970年，大觉寺房屋改作学校。千年古刹完全毁弃。

1995年，开县人民政府决定重建大觉寺。在原寺左上方划拨土地10余亩，作重修寺庙之用。1997年首先建成五观堂，后改为地藏殿；1998年建成地藏殿，后改为观音殿；1999年建成天王殿；2002年建成大雄宝殿，2003年塑大小佛像5尊和18罗汉。殿内中间塑彩色大型南无释迦牟尼佛和两弟子；后左侧塑南无大型普贤菩萨，后右侧塑南无大智文殊菩萨；殿堂两壁塑金色匹配18罗汉。大型释迦尼牟佛后，供奉着3尊玉石佛像（释迦尼牟、阿弥陀佛、药师佛）。天王殿门匾设计奇特，从正面看是“大觉禅林”，右看是“觉悟人生”，左看是“问心朝佛”。殿内两侧塑哼哈二将、四大天王；中间是弥勒佛；背后是韦陀，观音殿中间供奉玉石观音菩萨。地藏殿中间供奉地藏王菩萨。1999年，修筑通城区公路。经历年不断修缮建设，大觉寺渐成规模，为开县最大寺庙。

（张金河）