1938年夏，冈村宁次指挥华中派遣军第11军属下的5个师团发起了武汉战役。
7月22日夜晚，第11军直属的精锐波田支队在湖口乘船，在海军掩护下，于23日零时偷袭姑塘成功后，主力随即由姑塘上岸，向九江攻击前进。
5时左右，冈村宁次在睡梦中被人唤醒，看到了波田支队强行登陆成功的通报。
当日傍晚，波田支队一路无阻，进犯至九江东南10公里的塔顶山南北一线，占领了将近20公里的前进阵地。夜间，日军第二梯队松甫部队所属步兵第113、145联队也从塘沽登陆。第二天，他们同波田支队一起向九江发起总攻击。
25日夜间，日军占领九江市。
由此，国民党军组织的第一防御地带被日军撕开了一个缺口。但是，冈村宁次指挥的这支精锐部队遇到了一个意外的敌人—一霍乱。
霍乱是由霍乱弧菌引起的烈性肠道传染病。病人突然发生腹泻，继以呕吐、口干，极度疲乏，烦躁不安，声音嘶哑，四肢抽痉。这种病在军队中流行起来很危险。冈村宁次接到报告后，立即下令全军防止霍乱。
但是，波田支队难以继续进攻了。
在此之前，在长江左岸的第11军第6师团侵占潜山后，官兵水土不服，2000多人患痢疾，占部队总人数的四分之一。结果，第6师团不得不在潜山滞留37天。
这一次，霍乱竟然又致使精锐的波田支队完全失去战斗力！冈村宁次一度胆颤心惊。后来，他在回忆录记载：
“7月26日占领九江，因当地正流行霍乱，当由军发出特别命令，全力以赴消灭霍乱，终于很快制止其流行。调查结果，此次霍乱起源于市内东南部的井水，虽不能断定是否有人把霍乱菌投入井中，但据当时传说很可能是敌军撤退战术的一环”。
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