位于汝南县城东南部约30公里处的南余店乡境内有一座古桥，名叫万里桥。因资料显示这是秦代古桥，人们又叫它秦万里桥。

南余店乡东与平舆相邻、南与正阳相连，属汝南、平舆、正阳三县的交界处，很久以前就是通往平舆、正阳两县的交通要道。横跨文殊河的万里桥也就成了贯穿南北的枢纽，其重要性可想而知，而围绕秦万里桥也流传着许多美丽的传说。

相传秦朝初期，秦始皇强令全国所有成年男子都要服徭役，到北方修建万里长城，大批百姓流离失所，田野荒芜，民不聊生。当时，汝南郡平阳城（今梁祝镇）有个地方官看到当地老百姓缺吃少喝，苦难深重，不忍心再让他们去修长城，心生一条妙计，便写了一份秘密奏折，直接呈报给秦始皇：“万岁，您不是想早日过天堂的日子吗？下官正在修一座直通天堂的万里长桥，故不能再派民夫去修长城。”秦始皇一看很高兴，心想，我乃一国之君，修建万里长城就费这么大劲，一个地方官要修一座万里长桥，也实在不易，于是提笔批了个“准”字。因此，汝南一带的百姓免受了劳役之苦，没有去遥远的北方修长城。

后来，秦始皇修好了长城，想起了这件事，立即派一个使臣实地查验。使臣千里迢迢从咸阳来到平阳，见到的是正在滔滔流淌的文殊河，并未见到一万里长的天堂桥，非常生气——因为按照秦代法律，戍边耽误期限就是要杀头，何况欺君大罪！恼怒间，令手下速传地方官前来问罪。那位为民请命的地方官跪奏道：“我们这里的文殊河经常泛滥，百姓苦不堪言，一旦河水暴涨，到了冬天也不退去，两岸百姓只能乘船来往。由于水急浪大，经常翻船，溺死人无数。下官筹资银钱在文殊河上修了一座石桥，名叫‘万里桥’；又在附近修了一座寺院，取名‘天堂寺’，只有通过‘万里桥’才能到‘天堂寺’，这就是万里长桥通天堂。”使臣听后，无言以对，又看见地方官身旁跪了一大片请愿百姓，很钦佩那为民请命的地方官，只好匆匆返回京城并以实回禀。秦始皇也不是糊涂的皇帝，知道地方官的本意也是为了体恤民情，遂下令赦免他的罪过，并且传话说：“等有机会到平阳城，朕要亲眼看看那座通往天堂的桥。”

改革开放后，南余店乡党委、乡政府将秦万里桥和天堂寺列入本乡四景之中。2013年，秦万里桥遗址、天堂寺遗址分别被国务院列入第五批和第七批全国重点文物保护单位。

多年来，专家们通过勘察发现，万里桥并不是秦代石桥，而是明清时期的古桥。由于资料缺乏且现场没有碑文，无法确定其准确年代。

据万里桥村多位老者介绍，万里桥建于明朝万历年间，本名叫“万历桥”，万里桥是万历桥的谐音。万里桥原有三个桥孔，过去被日本人炸了两个只剩一个，经过当地人几次修复可以正常通车。这个桥奇特的地方在于，它的桥洞正中央插着一把古剑，剑柄封入桥体，此剑直指河流中心。当地人传说，这是为了震慑文殊河中的河妖、保护过往的行船行人。数百年来，这把古剑历经沧桑，剑身已经锈迹斑斑。曾有一些人妄图凿开桥体拿出宝剑、用大锤砸下宝剑但都无功而返，如今古剑依然插在古桥之中，见证历史。

（怡心）